一九四三年十月二十日，艾琳娜被納粹關進監獄，受盡各種酷刑，雙腿被打殘，但她始終沒透露任何一名猶太小孩的去向，她建立的援助網，成功救出逾兩千五百個孩子。
「如果看到有人溺水，即使你不會游泳，也應該努力去救他。」這是艾琳娜．森德瓦（Irena Sendlerowa）的父親臨終前，對七歲的她說的話。這句話決定她的一生，也因此改變許多人的命運。
艾琳娜出生在波蘭，家裡篤信天主教。父親是華沙小鎮上唯一的醫生，是仁醫，一生盡力救治病人。艾琳娜七歲時，父親感染斑疹傷寒不幸過世。父親是她心目中的英雄與典範，她一直想追隨父親的理想，救人濟世，所以長大後，選擇在華沙社會救濟局工作。
一九四二年，德國納粹將華沙的猶太人集中在一個小區管理，艾琳娜等於看到廣大溺水的猶太人，父親的話指引她，加入地下組織「波蘭救國軍」。猶太人區衛生條件很差，德國人怕感染疾病，於是便派波蘭人來管理。
被納粹打殘雙腿 堅不吐實
艾琳娜（小圖）在二次大戰期間，加入反納粹地下組織「波蘭救國軍」，救出逾2500個猶太孩子。圖為2007年4月11日，艾琳娜（左）在波蘭華沙的敬老院，出席見面會並接受表揚。
（圖／達志）
艾琳娜利用這個機會，以社會救濟局的身分，進入猶太人集中區，為區內居民提供藥物。她聽說納粹要把猶太人分批送到集中營，於是向一些猶太父母建議，由她先把小孩救出集中區，等待以後再讓他們團聚。父母問她小孩會送去哪裡？以後怎麼生活？她回答：「不知道！」因為連能不能帶出小孩，她都不知道。有些父母說要一點時間考慮，結果第二天，很多人全家被納粹押上火車，不明去向。這使艾琳娜下定決心，死也要把集中區的小孩救出去。
艾琳娜建立援助網，她與夥伴偽造三千份小孩的身分證件，找到許多願意冒險收容小孩的家庭，還有天主教會的孤兒院。她開始謊報孩子得了斑疹傷寒、營養不良和各種疾病而死亡，接著用運屍袋、垃圾袋、馬鈴薯袋、工具箱、水果箱和棺材，一次帶幾個，把小朋友陸續運出集中營。前後十八個月，他們救出了超過兩千五百個孩子。她為每個孩子取「天主教」的新名字，要孩子念上幾百遍，一叫就能反應。她還要每個孩子牢記天主教的禱告詞，因為猶太人信猶太教，所以孩子不會天主教的禱告詞。納粹常常在街上看到小孩，就抓過來，叫小孩背天主教的禱告詞，不會背的就判定是猶太人，立刻抓走，有的當場遭到槍殺，藉此恐嚇波蘭人不可窩藏猶太人。
艾琳娜做了一份名單，詳細寫明每個孩子的本名和新名，還有原來父母與現在去處。她把名單放在瓶子裡，埋在鄰居家門口的蘋果樹下，預備等浩劫後作為重逢的根據。
一九四三年十月二十日，十幾個納粹德國兵包圍了艾琳娜的家，艾琳娜把名單交給夥伴，她一個人跑出去讓納粹抓，讓夥伴趁混亂逃走。她被納粹關進監獄，受盡各種酷刑，雙腿被打殘，但她把祕密全吞在肚裡，沒說出一個孩子的去向。納粹拿她沒辦法，判她死刑，幸好波蘭地下反抗組織，用一大筆錢買通劊子手，劊子手假裝打死她，她才被反抗組織救出來，逃過一劫。
一九四五年，二戰結束，艾琳娜把埋藏的名單取出來，找到集中營倖存的父母，幫他們找回孩子，但只有很少部分的孩子能和家人團聚，大部分的父母都慘死在集中營。
救的孩童不夠多 終生遺憾
艾琳娜在戰時成就如此大的功德，在戰後卻因此受到打壓。她投入的反納粹地下組織「波蘭救國軍」，是親英美方，戰後，蘇聯占領波蘭，扶植共產政權，首先，要剷除英美的勢力，艾琳娜於是被新政權逮捕，再次遭到刑求，要她供出其他救國軍。消息曝光後，群情激憤，新政權不得不釋放她，但逼她加入共產黨，並長期監控她。
一九六七年中東「六日戰爭」爆發，艾琳娜公開發言支持以色列，這下又踩到共產黨的禁忌。以色列最大的靠山是美國，蘇聯與美國是死對頭，所以支持以色列，等於支持美國。艾琳娜被共產黨開除，強迫她退休，這下她連日常生活都陷入困難。後來她加入波蘭團結工聯，終於捱到蘇聯和東歐共產政權垮台，才開始有平靜日子可過。她絕口不提，曾經從納粹魔掌下救出兩千五百個孩子，因為她認為如果夠小心，本來可以救出更多的孩子。她為此長期良心自責，提起過去的事，對她只有無盡遺憾，所以她都不講。
二○○六年七月三十日，艾琳娜在德國慕尼黑的紀念儀式上，接受榮譽勳章，出席的特別來賓們，全是她當年救出來的孩子。這些孩子都已經是爺爺、奶奶，他們每個人都記得她，但只知道她的假名「約蘭塔」Jolanta。他們在新聞報導上，看見她以前的照片，才認出自己就是「艾琳娜的孩子」。
艾琳娜從不把自己當成英雄，她說：「那些被我救出來的孩子，已經證明我活在世界上的價值。」
