雖然南向發展並無法完全解決台灣就業機會不足等問題，但仍提供了一些彈性空間，在積極擴張海外經濟體之際，也有機會在台灣建立上游和服務產業的競爭優勢。
台灣提出「南向政策」，鼓勵台商投資東南亞已近二十年，以事後諸葛來看，這是個正確的方向。不少台商和台灣產業已在東南亞建立製造基礎，成果也相當豐碩，這條成功路徑看來還可以延續下去。
讓「南向政策」成功的最大推手，肯定是中國為了經濟轉型、擺脫世界工廠，而不斷上揚的薪資。中國薪資上揚部分因素來自內部，北京為了安撫人心，讓人民接受共產黨專政的政治權力，同時要由出口導向的製造，轉向以消費為基礎的經濟體，不得不持續拉高薪資水準。當然還有其他政治因素，不過那又是另一個故事了。
當年政府提出南向政策卻導致失敗的主因，是當時這些國家的政治治理相當落後，實體和經濟基礎建設也十分匱乏。如今這些不利因素已大為改善，儘管離理想境界還有段距離；尤其是越南，因為與台灣有一些歷史淵源，成為台商跨足東南亞的首選。越南擁有龐大的工業勞動力，這點從越戰期間，北越讓美軍長期陷入泥淖便可得知。
此外，不少台商快速擴散製造版圖，通常會選擇印尼，其次是柬埔寨。印尼或許是緬甸以外，東南亞各國中，經歷最重要政治改革的國家，創造了較安全的投資環境，讓台商看上了二億五千萬的潛在勞動人口；柬埔寨的勞動薪資最低；而緬甸的魅力也漸漸增加。只有泰國和馬來西亞的吸引力較低，可能與當地政治情勢不穩有關。
南向政策的奧妙之處在於，這些市場全都參與重要的自由貿易協定(FTA)，重點市場為美國和中國。台灣在FTA的進展不順，所幸還有東協後門可供運用。不過，這其中也有些問題。
首先，台灣仍是一些關鍵原物料來源和原始出口商，如紡織服飾和鞋業；儘管台灣紡織業在設計、品牌和行銷上，還無法與義大利並駕齊驅，但在技術上已是全球的前段班，可謂紡織業的矽谷。
紡織業一度被視為夕陽工業，然而在全球運動和休閒服飾運用高科技原料的潮流下，台灣紡織業因而起死回生。但是，坦白說，台灣從東南亞進口原物料所能享受零關稅的好處不是很大，因為當地並沒有太多台灣非買不可、難以替代的產品。
其次，只有企業股東能享受這樣的發展趨勢，南向發展並無法完全解決台灣就業機會不足，以及貧富差距擴大的問題。
不過，這仍能提供台灣一些彈性空間；當我們積極擴張海外經濟體之際，也有機會讓相關供應鏈發展茁壯，並在台灣建立上游和服務產業的競爭優勢。
