黑暗無法消除黑暗，只有光明能夠消彌黑暗。在白宮任職34年，一生服侍過八任美國總統的西索回憶起這一生無數的坷坎，從小時的苟且偷生，到成年後流落街頭，只為僥活，到五星級飯店的高級服務生，再到艾森豪總統、馬丁路德金恩的平權、甘迺迪的被暗殺、黑潮X、尼克森的水門案，以及曼德拉的種族隔離政策的抗爭等等，他不勝唏噓，卻也看到了這將近一世紀的人權抗爭沒有白走，一如他的人生路那般，直挺挺地迎向自己的命運……
(劇照引用自彌勒熊電影網，本片上映日期為：2014/04/18）
1926年西索‧蓋恩斯跟著父母親在美國南方小鎮的棉田花田工作，生活雖然艱苦，卻也不致挨餓受凍，一日，因為男主人強姦了母親，父親挺身抗議，演變成父親當場被槍殺，而母親也從此精神崩潰，再也無法說話。
小小的西索的命運卻因為這個家庭悲劇而出現了契機，出於補償心理，家裡的老夫人帶著小西索進了家門，不需再去田裡操勞，改成在家裡服侍主人，這對那時的黑人來說，「黑鬼奴僕」是白人恩賜給黑人最高的階級地位了！成年後的西索知道他得在喪命於主人槍下之前，離開那個地方。
憑著旺盛的學習能力跟精明的頭腦，西索發揮了幼年所習得的「看人」（觀察主人的臉色）的本領，一路被提拔到了華盛頓特區的高級飯店，又因謹守著「奴僕」謹言慎行的分寸，而意外得到了白宮管家的「崇高」職位。
原以為人生該就此順利幸福，沒想到白宮的瑣務讓他疲於應付，導致家庭失溫，妻子開始酗酒，長子路易更懷抱著崇高的理想，持續在為黑人平權而抗爭，甚至反覆進出牢獄與醫院，仍不改其志，也讓父子間的鴻溝日深，而次子理查則因參加越戰而生死未卜……
終於，在白宮任職34年，一生服侍過八任美國總統的西索除役了，甚至在退休前，受到雷根夫婦的邀請，以貴賓的身份參與國宴，這是何其的殊榮。而最讓西索激動的是，在他有生之年居然能看到美國第一位民選的黑人總統入主了白宮，讓他回憶起這一生無數的坷坎，從小時的苟且偷生，到成年後流落街頭，只為僥活，到五星級飯店的高級服務生，再到艾森豪總統、馬丁路德金恩的平權、甘迺迪的被暗殺、黑潮X、尼克森的水門案，以及曼德拉的種族隔離政策的抗爭等等，他不勝唏噓，卻也看到了這將近一世紀的人權抗爭沒有白走，一如他的人生路那般，直挺挺地迎向自己的命運……
本片根據真實故事改編，在2008年歐巴馬當選前夕，「華盛頓郵報」的記者找到了這位白宮管家尤金‧艾倫，作了詳盡的訪談，電影公司在看完報導後，即決定將這個極具戲劇張力的故事改編搬上大銀幕。製片是「麻雀變鳳凰」的金牌監製蘿拉‧西斯金，導演則是以「珍愛人生」獲獎無數的李‧丹尼爾斯。因為對這個劇本的喜愛，所以片中聚集了為數眾多的大明星，包括奧斯卡影帝佛瑞斯‧惠特克，女主角則是美國最有錢的女人歐普拉，男配角則是小古巴古汀，其他客串露臉的演員還包括：約翰‧庫薩克、艾倫‧瑞克曼、羅賓‧威廉斯、瑪麗亞‧凱莉、奧斯卡影后珍‧芳達等，本故事的魅力可見一斑！
又是一部關於黑人人權的電影，本片卻透過一個管家的一生來記述了將近一個世紀的平權血淚史，尤其片中戲劇化地讓父子站在平權的兩端彼此拉鋸著。兒子路易積極投入平權抗爭，採取甘地的不合作主義（或者近日大家已耳熟能詳的『公民不服從』運動），不斷挑戰體制，衝撞體制，讓大家看到體制的盲點與脆弱。
而另一邊則是身處世界權力核心的父親，他看到每一任總統的算計，有的真的是為黑人著想，有的只是在拉攏黑人的選票，有的則要兼顧世界的潮流與國際關係，加上幼年的經驗（親眼目睹父親被槍殺，更起了生命的寒蟬效應），所有這一切，讓這個父親保守而謹慎，他每隔一段時間就會去向白宮總管投訴黑人勞工的薪資與晉升管道不公的事實，卻一再被忽視與駁回，他卻堅持以這樣的方式堅守自己的位置，不退不縮。
片中有段至關重要而且感人的橋段，路易因看不起父親卑微地服侍白人，並且沾沾自喜這一生能成為白宮管家已經是到頂的成就，而從不主動向朋友提及父親跟父親的職業，直到馬丁路德金恩博士告訴他：「不要小看這些管家，他們是聲譽卓著的一群人，因為他們的堅持與盡職，讓白人不斷在正視與改善黑人人權，他們從未意識到自己正在做的每一件小事都是在促成平權的到來！」
這句話如此真實而感人，歷史的進程從來就不是只有一股力量在衝撞，還要有另一股更強大的堅毅不移的安穩支柱在，才能讓每一次的衝撞有更穩固的地基去承受這些後座力！文明的進步不就是如此嘛？在衝撞與安穩間維持著一次一次的動態平衡，失去衝撞的勇氣，我們將容易變的麻木不仁，腐朽無知，但相對的，若失去了磐石般的安定力量，我們將崩潰解體，因此，感謝那些衝撞者，因為他們帶來一次次的躍升與改變，但也要感謝那些堅固者，因為他們，我們才能在安定、安穩中逐步承受衝擊，走向更好的文明。
片末，我們看到衝撞與安穩如何達到了和解（父子的攜手與認同）。
另一個影片可以探討的課題是：「服務」這件事，尤其在現代這個消費社會，一切都屬於服務業的範疇了，片中我們可以看到白宮中的管家是怎麼合宜的應對進退的，不到長官主動問話，絕不輕易開口，即使長官問了，也會說最政治正確的話，並且點到為止。
片中還有句名言：「我們都有兩張臉，一張是真實的臉，另一張是服侍人的臉。」所以我們看到這些黑人管家一個一個精於察言觀色，知所進退，善於應對。
不過，以21世紀的真實服務業來說，這顯然是不夠的，因為最佳的服務應該來自於真心實意的服務精神，我們在自身的行業中，善待每一個相遇的陌生人，並且期望這份善意，會透過別的陌生人回報給我們，唯有真誠的服務，我們才能夠真的看見對方的需求，甚至做到那個服務業的至高臻境：「在客戶尚未發現自己需要前，就已經準備好滿足他了！」
我想這個要基於對人性的精準觀察與瞭解，對言行的洞見觀瞻，以自身為出發點，設想：「如果是自己，現在的我會想要什麼？」由此，方能最到無微不至的全方位服務。當然，再過幾年可能會由萬能機器人透過一層層的人性偵測器跟電腦程式來完成這個艱鉅的任務，因為很多客人連自己要什麼都不知道呀，卻還要怪服務者無法滿足自己，我只能說：「接受吧，誰叫這是個奧客當道的時代呢！」
最後分享一句片頭引用的馬丁路德金恩博士的話：「黑暗無法消除黑暗，只有光明能夠消彌黑暗。」
