文／周強
健保議題在世界各國向來是備受爭議的話題。
在台灣，自2013年起，二代健保上路，你的收入將有可能被課徵一筆健保補充保費；而在美國，這往往也是總統大選中候選人的必考題。如果和老外討論健保費，你要怎麼開啟這個話頭呢？
這篇文章登出時，美國最熾熱的話題是針對歐巴馬總統提出的健保改革計畫，參議院的討論即將結束，進入表決階段。
本篇的標題一看，就知道與健保有關：
Word from the White House: A Week of Momentum for Health Insurance Reform
「健保改革」是“health insurance reform＂。在美國，除了“health insurance＂之外，“health care＂也泛指健保，這是需要記一下的。但筆者特別要介紹一下“momentum＂，這個字是「動能」的意思，最常看到這個字的地方，大概要屬股票市場的新聞報導。比方說下面這一段文字：
當企業獲利與經濟面的消息幫助了上衝的動能，華爾街道瓊指數今天上漲3個百分點。
→ As corporate earnings and economic news helped keep the upward momentum, Wall Street's Dow Jones index added 3 percent today.
除了用在股票市場，也可以用在形容其他活動上：
The election campaign is gaining momentum.
→ 選舉活動的熱烈程度，正在持續增加。
“momentum＂這個字既是動能，您應該聯想到“move＂（移動）這個字。沒錯！“momentum＂是由“move＂與“moment＂這兩個字演化而來，“moment＂是「頃刻、瞬間」，所以“Wait a moment!＂是「等一下！」的意思。
因此，要活在當下，英文的說法是“Live at the moment!＂
在英文的字根裡，“mo（t） ＂是「移動」，在「瞬間」中「移動」，因此形成“momentum＂這個字。字尾的“-um＂，是表示「狀態」或「地方」。同樣用“-um＂表示「狀態」的字像是“vacuum＂（真空），我們用的吸塵器，
就叫做“vacuum cleaner＂。
用“-um＂表示「地方」的字有很多，像是 “museum＂（博物館）、“gymnasium＂（健身房）、“stadium＂（運動場）、“aquarium＂（水族館）、“symposium＂（研討會）、“forum＂（論壇），這些字都是以“-um＂做結尾的字。可以順便記一下哦！
vacuum
museum
gymnasium
stadium
aquarium
symposium
forum
本文的副標題是“Talking Points: A Week of Momentum for Health Insurance Reform＂，意思是「健保改革具有動能的一週」。
第一個話題論點（talking points）是：「與過去任何時刻相比，我們現在更為接近修整我們破損的健保制度。而本週，改革持續得到關鍵性的動能。」
原文：
We are closer than ever before to fixing our broken health care system. And this week, reform continued to gain critical momentum.
不知道讀者是否好奇，為什麼“fix＂在這裡要加“ing＂？“to＂不是「不定詞」嗎？「不定詞」後面的動詞，不是要用原形動詞嗎？就像是“I like to eat. ＂。
原因是“We are close to …＂，在「be close to（接近…）」這樣的片語裡，“to＂被視為介係詞，介係詞的後面，動詞要加“ing＂，就像這一句：
She accused him of stealing her car.
→ 她指控他偷了她的車。
除此之外，“close＂還是多益測驗（www.toeic.com.tw）中，聽力考題的大熱門。為什麼？因為“close＂在作「接近、靠近、親密」的意思時讀[ s ] 。但作「關門、關閉」時讀[ z ] ，很容易造成混淆，請看以下聽力題：
男：Are we close to completing this project?
女：（A）It's open to the public.
（B）That's all for today.
（C） I don't think so.
解析：
本聽力題中的男士說：「我們是不是接近完成這個專案？」因為[ klos ] 與[ kloz ] 的讀音聽起來很相似，很多考生會以為是在說「關閉」而誤選答案（A），但其實答案是（C），問：「他們是不是接近完成這個專案？」答：「我不認為是。」答案（A）是「會開放給大眾。」；答案（B）是「今天到此。」
第二個話題論點（talking points）是：「在週二，當…時，我們到達了一個關鍵性的里程碑。」
原文：
On Tuesday, we reached a critical milestone when…
“milestone＂是個好字，在英文寫作時，可以用這個字以增加文字的多樣性。“mile＂是「英里」，“stone＂是「石頭」，古代是以石立碑，所以“milestone＂就是「里程碑」。
Landing a man on the moon is a milestone in human history.
→ 把人登陸在月球上是人類歷史的里程碑
“we reached a critical milestone＂中的“critical＂，在本文裡出現兩次，它
的基本意思是「重要的」，但常見的「重要的」字有很多，它們有何不同呢？
important
essential
critical
crucial
vital
這些「重要的」，在程度上有不同，使用對象也有差異：一般而言的重要，我們用“important＂即可；如果是有關鍵性、有決定性的重要性，我們用“critical＂；“essential＂的程度與“important＂較為接近；“crucial＂則與“critical＂較為接近；“vital＂是指有如攸關性命的重要。
來看一下句意上的比較：
例句：
Exercise is important to our health.
→ 運動對健康是重要的。
His wife's support is critical to his career.
→ 他妻子的支持，對他的事業有決定性的重要性。
Finding alternative energy sources are vital to human being's future.
→ 尋找替代性能源，對人類前途極為重要。
健保新制開始，荷包縮水的同時，還是要精進英文！
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