這是一個小世界：六度分離效應「6 Degrees of Separation」
在實體世界裡，因為人與人之間有形的距離，人類因此發明了不同的「交通工具」，或是「移動科技」來解決人們的生活與經濟上的需求。每一次這些新科技的發明，都造成人類社會跳躍式的進步(由人類戰爭裡的交通工具演進史來驗證，最為明顯）。當然對於民生經濟的影響也是顯而易見的。
可是，在「網路」的虛擬世界裡，透過「網路連結」，科學家卻發現了一個有趣的現象，所謂的「六度分離效應 6 Degrees of Separation」，或是所謂的「小世界效應」。
根據 Wikipedia 的內容，” 1967年哈佛大學的心理學教授 斯坦利•米爾格拉姆（Stanley Milgram），根據這概念做過一次連鎖信實驗，嘗試證明平均只需六個人就可以聯繫任何兩個互不相識的美國人。此外，臉書的社群科技工程師，在最近也曾經利用臉書會員的資料，做過這個所謂的「小世界實驗 Small world experiment」(見附註1）， 結果發現任何臉書使用者只要透過平均 4.74 人就可以和全資料庫的其他使用者配對產生關連。 （雅虎的研究團隊與臉書正執行另一個有關於「小世界」的研究，見附註2）
這個在網際網路資訊流空間裡的「小世界效應」，似乎在提示著我們一個與實體世界的「交通」「移動」科技，截然不同的法則。
在虛擬的網路世界裡，無所不在的「連結」，其實具有一些讓人意外的「潛規則」。
如果不論實體世界裡的人種、國籍、語言這些基本差異，「你我之間」的「距離」其實並不是如同實體世界一樣的「遠」。這也代表著，在實體世界裡因為「距離」這個障礙，而產生的種種不便，以及為了克服「距離」障礙造成的成本，在網路世界裡可以藉由善用「小世界效應」而消除，甚至創造出新的應用、新的價值。於是因此揭開了 Web 2.0 的時代，催生出各種利用「小世界效應」的「社群科技 Social Technology」
「今天按讚了嗎」? 社群科技（Social Technology）的本質
其實，今日的「社群科技」含意與在社會科學裡所追溯出來的大不相同（美國芝加哥大學的學者在 19 世紀的研討會裡就已經使用這個名詞了，見 Wikipedia）。在今日，所謂的「社群科技Social Technology」是泛指在最近 21 世紀的網際網路上的各種資訊流之間，促進用戶連結、溝通與互動的各種應用與工具。因此，經常把「Social Technology」與「Social Software」這兩個名詞交互等同地使用。
不管是使用所謂的「部落格 Blog」（或是 Vlog）、即時訊息交談（Instant Messanger，Chat）、電子佈告欄（BBS）、網路論壇（Forum）或是社群網站（Social Network 如：Facebook，MySpace，Google+）與 Twitter，雖然形式與功能上各有一些不同。但是，在本質上，它們都有一些共同的特質：
它們都促使人們透過網際網路，廣泛地「連結、交談、參與、互動」。也就是說，它們都是在網路的虛擬世界裡塑造「小世界」特性的工具。可是，弔詭的是，網路世界的「尺度」與實體世界大不相同。在網路裡的「小世界」卻一點也不小，反而卻可能驚人地「大」。
例如，在 2011 年 9 月，Facbook 宣布它的總用戶數目突破 8 億，而有望在 2012 年突破 10 億。光是台灣的 Facebook 用戶數目，就從 2008 年的 11 萬人，僅僅兩年，在 2010 年底突破 875 萬人（見TechOrange 科技橘報）。而Google+ 在2011 年九月開放正式帳戶申請之後，在同月份的九月底，用戶數便已經突破 4340 萬，幾乎是全台灣總人口兩倍。Google 公司在2012年初便透漏，活躍的 Google+用戶已經超過一億了（而日本的人口數目大約是 1.28 億，是全球第十大人口國。見 Wikipedia）。
可見這些「社群科技」連結聚集的效力驚人。與所謂「Web 1.0」時代不同的是，這些大量的連結聚集的人們，因為「交談、參與、互動」而產生類似於實體世界裡的「歸屬感」。Web 2.0 時代的「社群科技」的用戶們在虛擬的「小世界」裡，共同地創造了彼此的體驗與經歷。於是，便有了所謂的「黏著性」，更是離不開所屬的小世界。對於一個產品的評語、或是一個時事觀點，或是任何一則發佈在「社群科技」上的「資訊」，一個看似微小的按「讚」（Like/Dislike）這個動作，卻可能可以驅動龐大的「口耳相傳」的傳播威力。透過一個簡單的「分享」（Share）按鍵，一則簡短的「資訊」，便可以幾乎是即時地進入不同人的眼球、大腦裡。
因為這些特性，於是，催生出各種具備經濟價值的新應用、新手法。廣為人知的例如，廣告（社群廣告的手法更又「目標性」了），「開心農場」、「粉絲團」、「人肉搜索」、「讚」（或是相對的「不讚」），還有即將大展身手的網路虛擬貨幣的使用。另一方面，原先實體世界裡的企業與人們，面對這些新的應用、新的「市場」，又有多少能置身事外呢？
「邊界模糊的未來 A Blurring of Boundaries」
除了一般的消費者使用網際網路，感受了「社群科技」的威力之外。全球知名的麥肯錫商業管理策略顧問公司 McKinsey & Company ，在 2011 年底發表了第五次的企業運用社群工具、社群科技的年度報告（全文在 McKinsey Quarterly 季刊的網站裡）。從這份搜羅了 4200 未來自全球的企業主管的普查報告，顯示了幾件已經發生的事實，或是即將發生在企業界裡的趨勢。
首先，普查結果顯示，在越來越全球化、網路化的企業組織（Networked Enterprise）中，對於各個繁雜的、片段的工作流程、分散各地的員工、不同產業位置上的商業夥伴、客戶、與市場，社群科技「Social Technology」已經證明了它對提昇企業效率、增強公司的財務績效，鞏固甚至擴張市場（客戶）佔有率，有相當正面的效果。於是，更廣泛地應用社群科技的風氣 - 對內提昇生產力，對外開發新商機，強化客戶社群的連結與品牌影響力，已經在企業界裡蔓延開來。
而此報告結語更有趣的是，指出全球的企業將要面對一個「邊界模糊的未來 A Blurring of Boundaries」。由於無所不在的網路化、行動化，企業員工之間、企業與客戶之間、與供應商夥伴之間的「邊界」的慨念，將會越來越模糊。
對於客戶需求的回應，越來越無法由傳統的「官僚式」組織結構、或是僵硬的垂直整合流程來滿足。管理決策的下達，越來越需要的是「在地 Local 」的智慧與經驗的綜合。員工績效目標的達成，越來越倚賴的是各自周遭團隊（可能會跨越公司的組織界線）裡的成員，互相的合作、分享跟參與。
於是，企業要面對「模糊邊界的未來」，需要的卻是回歸到人與人之間（員工與員工、員工與客戶、員工與供應商）的「連結、互動」的基礎之上。而從麥肯錫的這份調查報告看起來，全球企業的經理人似乎也都認同了（也正在準備），「社群科技 Social Technology」將是企業在面對未來挑戰的可用工具之一。
然而，「美麗新世界」就此降臨了嗎？建議數位時代的人們，在樂觀看待工具的潛能之外，應該在「使用上」保持審慎的態度。新的工具雖然提供了新的價值、開拓了新的應用，甚至新的市場疆界。但是，不適當的「使用」，恐怕也會引發新的問題與疑慮。
「我們可以多靠近呢？」雖然人類的確是群體動物，的確在心理上需要與他人連結、互動。但是人類也多半有隱私的需求。公司因為招募員工，而要求應徵者提供 Facebook 臉書的帳號，這是不是侵犯了隱私呢？網路上的訊息往往不會經過嚴謹的查證，一股風潮的鼓動，往往就可能有正與反「兩面刃」的特性。「灌水」的按「讚」，能操弄閱聽者多久呢？而虛擬「小世界」裡帳號「匿名」的特性，「你」會不會是「妳」？「妳」真的是「妳」嗎？「共同創造 co-creation」的體驗與經歷，又如何影響了我們對世界的學習、與閱讀的方式呢？
恐怕這扇「科技之門」才剛剛打開一些而已，還是得多靠近一些才能窺知更多的密奧吧。
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