發展科學的硬道理

2011-12-01 10:29

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臺灣一直欠缺純粹科學方面的投資，而目前IT產業相當流行專業訴訟，這讓我們處於不利的位置。

這陣子已經有人在預測，由西方主宰的全球文明即將結束，嶄新的全球體制即將誕生。

英語國家最受歡迎的史學家之一Nial Fergusson，在新書《西方與非西方》（The West and the Rest）中提出一些觀點，認為西方近幾個世紀以來能居全球領導地位，係因掌控了六項「殺手級應用」。儘管該書有些作者個人的怪異想法，但無論如何，他仍提供一些有趣的深入看法。

第一項殺手級應用是競爭。西方的主要帝國本身與天主教會的關係密不可分，但大帝國隕落後，歐洲隨之崩解成許多小政體。原本歐洲的資源是由帝國和教會控管，但帝國瓦解後，許多小王國開始競奪資源，造成各國爭相向外擴張尋找新資源。

葡萄牙人因而發現福爾摩沙，荷蘭人、西班牙人，最後連英國人也加入掠奪的行列；這些海上霸權國家因而快速累積財富。在此同時，當時的中國相對較富有、穩定，也是統一的帝國，無意擴張或發展自己，經濟發展因而停滯不前。

第二項應用是科學。儘管科學最早是在中國和回教帝國萌芽，且當時中國與回教國家都比歐洲任一個國家來得強大，但中國和回教帝國均抑制科學的更進一步研發；前者壓力來自國家本身，後者則來自神職人員──他們都把科學視為對國家力量或神權的冒犯或褻瀆。

雖然天主教會對科學革命也有類似的偏執，但因天主教會的權力較弱，無法阻礙科學的進一步研發；比方利用牛頓的發明來發展更精進、可隨重力調整的大炮，這讓西方國家在對抗不斷向歐洲大陸擴張的回教勢力時，取得軍事優勢。

第三項是產權和作者稱之的消費者保護主義。這原是強大帝國或神權獨占，但在歐洲和天主教帝國瓦解後，低階貴族開始有機會取得私人產權，接著是中產階級。這讓普羅大眾有了創造和累積更多財富的誘因，進一步點燃經濟成長的火種。第四點是民主。這讓產權受到保護，並讓政治領域加入競爭的應用，以確保國家能實行最佳的政策；至少長期確是如此。

其餘二項，正如先前所說，包含作者的奇想，或根本是多餘的。其中一項是新教徒工作倫理觀。這讓我萬分驚訝，原來新教徒認為，只有他們才信奉努力工作的觀念。最後一項則是現代醫療的應用，這其實也應列入科學領域項下的。

重點在於，長期來說，一個自由、開放、競爭的社會是成功的── 台灣正是如此。台灣每個產業似乎都處於過度競爭狀態，這也讓許多產業獲得在中國營運的優勢。中國本地的競爭仍是十六世紀的獨占形態，還有一個偏執的政府。不過，台灣一直欠缺純粹科學方面的投資，而目前ＩＴ產業相當流行專利訴訟，這讓我們處於不利的地位。這麼看來，科學或許是台灣未來需要專注的殺手級應用之一。