全世界有80％的人身處貧窮中。一般人都害怕貧窮，往往花一輩子心力迎向財富，深怕一個不小心陷入貧窮。可是楊定一卻不一樣，他早慧學醫，又是經營之神王永慶的女婿，卻選擇在七年前，到遙遠的中美洲國家瓜地馬拉，開始一項「對抗貧窮」的計畫。
瓜地馬拉在中美洲，整個首都瓜地馬拉市就像一座巨型村鎮，充滿巨大而嘈雜的市集，旅遊網站的描述：「這裡有許多搖搖晃晃的舊公車，沒有窗戶、沒有裝潢，有時候甚至沒有煞車，卻全以驚人的速度在市區內衝撞著。這裡還有許多穿著藍色制服的士兵，隨身攜帶火力強大的武器。」
但衝擊楊家姊弟的不僅是這些，出了市區，「山頭上放眼望去成片的貧民窟，少說也有幾十萬人。」楊元平說，「那些其實稱不上是房子，只是由鐵片、木板、破布或不知道是什麼東西等垃圾圍出來的一點點空間，一、兩坪大小，擠了五、六口人，走進這一區，撲鼻而來的是四溢的便溺惡臭。」
「貧民窟裡多半是馬雅原住民，即使運氣好，能在市區找到工作，每天光是進城就要花上四小時，或步行、或擠上破爛的公車。很多人清晨四點出門，下工回來已半夜，賺的錢卻連餬口都不夠。」不管炎熱的夏季或沁寒的冬夜，對當地的人來說，這一方連狗都嫌棄的垃圾堆，卻是他們惟一遮風蔽雨之處。
坐在車水馬龍的台北台塑大樓裡，楊元平講起瓜地馬拉的一切，彷彿心有餘悸似的，「我從來沒有想過人可以住在這種地方。」這一趟見識了不一樣的世界，他與十九歲的姊姊楊元寧不約而同地發願：「將來想當和爸爸一樣的社會企業家。」
身為王永慶家族的光環和負擔
楊定一始終是豪門家族裡的異數，「王永慶女婿」是他必須承擔的光環，他的確也擔負家族事業的發展（現任長庚大學、明志大學等董事長）；也有自創的事業——長庚生技。他的邏輯很清楚：「該為家族做的，尤其是跟教育相關，我一定全力投入；可是自創生技事業的目的並非為了賺大錢，一開始也是我老婆提議的。」
早年他除了在大學上課、診病之外，經常帶著孩子在紐澤西自家的地下室做實驗。現在長庚生技賣的健康食品，都是當年他自己研發出來送朋友，只要朋友開口，他就得準備一次，曾陸續送出去上萬瓶，「後來我老婆說，這樣很麻煩，乾脆成立公司生產，便宜賣給有需要的人。」
這項提議，讓楊定一有更大的資源去啟動他改革社會的理想，他說，「我要做的不是非營利事業，而是社會企業，我得想辦法讓公司賺合理的利潤，才有本錢去幫助人。」
相較於台塑集團其他公司，長庚生技資本額只有八千多萬元，並不算大。可是很早就能損益兩平，甚至還有盈餘，讓楊定一可以開始做其他的事，包括多年來推廣的兒童讀經班，以及如在瓜地馬拉推動的低價住宅計畫。
從窮孩子到被譽為天才兒童
今年五十歲的楊定一，斯文、有耐心，最常以科學家自居，中文會講但不太能讀寫，講話時經常出現如傳教士般的專注熱情。
七歲時舉家移民巴西，當時一句葡萄牙文都不會，十三歲時，楊定一即以第一名考上巴西醫學院，頓時被譽為天才兒童，他說，「小時候我們家也很窮，穿的Ｔ恤都破破爛爛的，後來父親找到大學教職的工作，環境也就改善很多了。」當時他即對周圍無所不在的貧窮留下極深刻的印象。
平凡人最好奇的，就是「天才到底是怎樣過日子」，他想了想說，「小時候最開心的就是下課後跟鄰居踢足球。在巴西，足球是全民運動，甚至也想過當足球國腳（開心大笑）。但念書的確沒有感受到什麼壓力！」不過他可沒讓自己閒著，十三歲那年，他就寫了一封（致鄧小平先生函…），請中國巴西大使館轉交，「建議這位中國第二代領導人頒訂憲法，不要盲目跟隨蘇聯」。
之後他轉赴美國深造，二十一歲時拿到醫學及生化雙博士，「在美國，周圍臥虎藏龍，比較不會覺得自己是天才。」不過他依然擁有追根究柢的強大企圖心，直接面對病人、治療癌症多年，「發現自己無法拯救生命，那是很難過的。」他體悟西方醫學的局限，轉而向希臘、古印加、古印度等人類古老的醫學文明學習，尋找靜心平衡之道。
「人類世界太強調競爭，造成很多後遺症，包括個人身心的失衡（癌症與憂鬱症成為健康最大殺手）與世界的失衡（環境破壞與貧窮讓全球難以承受）。」不像刻板印象中的天才，如愛因斯坦的同僚們，待在普林斯頓一隅思索地球之外傳達的天籟；或是如科技產業的新貴創業致富，這位我們認識的天才，墜落人世間，想插手管起連上帝都頭痛的貧窮問題。
大約兩年前，在閒談中就曾聽楊定一提過瓜地馬拉低價住宅的計畫，當時他不讓人細問，他說，「這計畫才剛起頭，先不要談。」
「現在是時候了。」楊定一說，「到今年底，這計畫將有四千間房子蓋好提供給窮人住，我們找到了可以正向循環的模式；五年後，希望以一年一百萬間的速度，在貧窮的地區推廣。」
很多人問楊定一，「為什麼選在瓜地馬拉？」他說，緣起很單純，「七年前某天，我正在學校研究室忙，一位瓜地馬拉牧師從機場打電話，說無論如何要見面，希望找出幫助當地的方法。」
那天，他們從農業困境開始，談到當地人幾乎沒地方住、更找不到工作。瓜地馬拉面積約為台灣三倍，人口約一千萬，年平均國民所得約二千美元。一九九八年一項統計指出，瓜國的失業率高達四五％，居中美洲之冠。
「建築技術好解決，我先前就研發出一種低價、耐用的奈米建材，二十二坪的房子、三房兩廳，約一萬一千美元可蓋出來。」早在四、五年前，岳父王永慶就出錢捐助了一所小學，測試這種技術不難且確實可行。
不是濟貧 希望能永續運作
但第一批定名為「希望之村」的二○一間房子，卻直到今年才完工，楊定一無奈地說，「關鍵卡在資金，沒有銀行要借錢給窮人，願意借的利息高到二七％，窮人根本還不起。」甚至連岳父王永慶、洛克斐勒基金會都曾提議乾脆捐一筆錢給他們用，「我都拒絕了，我不希望讓別人覺得這只是在做善事，我想找出一種永續運作的模式再擴大。」
為此楊定一跑了瓜國好幾趟，但與銀行依舊談不攏條件，又拖了三年多，拗不過現實，楊定一決定自己拿出第一筆錢，在瓜國成立小型銀行，將土地買下，再低息貸款給窮人，分十五至二十年償還。窮人從月收入（約二百美元）中拿出三分之一（約七十美元）還貸款，餘錢還足可生活。連女兒楊元寧為時尚雜誌走秀的酬勞（約二千美元），也在父親關愛的眼神下貢獻出來。
「下一個目標是買下約一百公頃的土地，蓋四千戶的社區，包括學校、醫院以及加工廠，不只讓他們有地方住，還能兼顧生計。」六月楊定一帶子女去時，瓜國總統特地來參觀，楊定一講得明白，「我跟瓜國總統說，這個credit你拿去都沒關係，但你們一定要協助防止房產投機客炒作，以免盡失原意。」
在第三世界有不少低價住宅的計畫，楊定一分析，有些計畫，「如美國前總統卡特支持的『鄰居互助方案』，用意都很好，但緩不濟急，三十年才蓋了二十二萬多間的房子，且平均價格要五萬美元，太貴了。」另外，孟加拉窮人銀行家尤努斯的微型貸款計畫，楊定一也認為，「在最窮的地方，人們缺少教育的機會，卻還要他們寫個企畫書來貸款，即使借到錢，也很難創業成功，多半只是增加一筆負債。」
花了七年時間，楊定一找到對抗貧窮的模式。面對貧窮，他不只給魚吃、教人打魚，還找出一套永續維護漁業資源的思惟，歡迎大家一起加入。
楊定一 1958年生於台灣，而於1965年舉家移民巴西。1971年在他13歲時，以第一名考上巴西醫學院，被譽為天才兒童。1979年拿到美國洛克斐勒大學醫學及生化雙博士。2000年，一位瓜地馬拉牧師希望楊定一對瓜國窮人伸出援手；花了7年時間推動，2007年第一批201間「希望之村」低價住宅才真正完工。
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