機場是一個國家最重要的門面，從機場的忙碌程度，可以看出一個國家經濟的興衰。
去年夏天，前往英國倫敦參加二女兒的高中畢業典禮，見證了英國的高物價，回到台灣，我寫了一篇文章，題為「不到英國，不知台灣的錢小」，引來了熱烈討論。今年輪到大女兒大學畢業，雖然台北的工作繁忙，但仍用了最精簡的四天行程，展開了一趟華盛頓DC之旅。
我訂了華航的班機，經過洛杉磯轉華盛頓，班機準時在當地時間下午一點鐘抵達，銜接LA、飛往DC的班機下午三點四十五分，以台灣的經驗，應該是十拿九穩才對。可是問題來了，美國海關入境，單是盤查，捺印指紋，再加上領行李，在國際線將行李轉國內線，再從國際機場趕往國內機場，距離登機時間只剩下一個小時。
美機場畫位常出現排隊長龍
匆忙跑到機場櫃台，一看機票畫位的大廳擠滿了人潮，此時心想不妙，眼看著飛往DC的飛機畫位已即將關閉，趕緊向機場服務人員溝通，看看能不能先行畫位，但是他的答覆說，跟你們情況的人一大堆，還是從頭排隊吧！於是放棄搭乘三點四十五分飛機的念頭，跟著二、三百人的長龍等畫位，結果等到畫位的時間已經是將近下午五點鐘了。
當然我預定的班機老早已經飛走了，為我辦手續的是一位年近六十歲的老先生，他建議我候補下一班飛機，晚上十點四十五分，但是他提醒候補的人很多，不一定有位置。於是他又建議我們，如果沒有補上十點四十五分那一班，明天清晨六點鐘那一班，他會幫我們保留位置，我們只得進入機場等候候補機位，結果正如這位先生所料，十點四十五分的補不到位置，就這樣，我們清晨六點鐘才離開LA，到了DC已經是下午二點多了，我們足足在機場候機室困了十二個小時。
我在LA機場耗了大半天時間，一直反覆在思考機場與國家經濟之間的關聯，這一趙美國之行，我開始有點擔心美國國家的長期發展競爭力了。第一個問題是，九一一事件，重創了美國對國家安全的自信心，這些年來機場安檢工作愈來愈嚴格，從原本脫鞋、脫外套、脫皮帶，全身嚴密搜身外，現在連含液體的小容器也不得隨身攜帶，這趟行程，我的小兒子在隨身背包裡放了一瓶在機上沒有喝完的礦泉水，結果被盤查了半天。
目前美國已是全世界機場安檢最嚴格的國家，這是飛安很重要的一環，但是機場繁複安檢，一方面在入境大廳造成大排長龍人潮，另一方面，若安檢人員態度不佳，容易引來旅客反感，這個趨勢發展下去，除了商務、求學不得不來美國之外，前來美國的觀光客可能逐漸趨減，這畢竟是美國的隱憂。
其次是美國國內線的任何機場，無時無刻都出現大排長龍的情景，有了LA的境遇，回程我擔心狀況重演，特別提前三個半小時趕到Dulles機場，果然不出所料，排隊等畫位的仍然「人山人海」，排了兩個多小時後，我的前頭仍然有六個人還未辦好手續，為恐落得接不上飛機而候補的命運，只好請女兒向機場服務人員關說，看能不能提前辦手續，意外獲得通融後，才順利趕上回台行程。
機場效率象徵國家競爭力
我在漫長的排隊過程中，一直在觀察聯合航空櫃台畫位的效率，一般我們在國內機場機票畫位，即使全家一起辦，通常不會超過五分鐘，但是聯合航空在DC或LA的櫃台，一位旅客通常要五至十分鐘才完成手續，一個家庭通常超過二十分鐘，甚至是半個小時，看起來是效率出了問題。
我們在國內機場畫位，通常由各家航空公司，穿著整齊制服的機務人員來幫忙畫位，這些訓練有素的人員，熟練敲打電腦鍵盤，通常在三至五分鐘內，就完成機票畫位乃至行李寄送業務。國內各大航空公司，除非碰到大的旅遊團體等候出國，通常大排長龍的景象並不多見，但是在美國不排隊，似乎是不正常，除了登機人多外，機場服務人員不夠專業熟練，態度不夠積極恐怕也是原因，我看到不少櫃台都是六十多歲的阿公及阿婆級的服務人員，雖然排隊的旅客急得像熱鍋上的螞蟻，可是他們居然手舞足蹈地跟著畫位旅客聊起天來。
美國地大物博，每天透過飛機趕行程，在內陸航線上飛來飛去的商務人士，不知道有多少，如果從機票畫位到安檢，每次行程都必須增加二至三小時，一天除了趕行程外，能夠支配的時間確實有限，這也是影響美國經濟競爭力的隱形殺手。
美國國內線班機幾乎是班班客滿，但是美國各大航空公司大多數是虧損累累，這些年來甚至有很多家航空公司倒閉，除了這些年來油價大漲、航空公司經營吃不消外，美國航空公司的地勤服務、機場服務其實都待提升。我並不是頻繁往來美國內陸航線的商務人士，但這趟美國之旅，從美國機場的境遇，卻讓我對美國經濟競爭力開始感到憂心了。
這些年來，國人出國旅遊風氣很盛，機場是一個國家最重要的門面，從機場的忙碌程度，也可以看出一個國家的經濟興衰。美國機場安檢及機場服務都欠佳，不過美國畢竟仍是世界的霸主，入境美國的旅客仍然川流不息。去年我到英國，也見識到希斯洛機場入境人潮，在德國法蘭克福，全歐洲轉運人士幾乎都在這裡會合，都可看出歐洲經濟這些年來愈來愈興旺。
從進出旅客觀察該國經濟面貌
下一次如果您坐飛機到訪一個國家，不妨觀察以下幾個指標，一是從飛機著地那一刻起，您花費多少時間才走出機場出境大廳，除了機場服務水平外，通常入境排隊愈久的國家，代表那個國家經濟愈好，像是大家熟悉的香港、中國的上海浦東機場、北京機場，或是新加坡機場，都是機場忙碌經濟繁榮的代表作。今年越南機場也開始忙碌起來了。二是機場海關人員查驗入境證照，一個人花了多少時間，這可看出機場服務人員的效率。像是入境日本的旅客並不特別，但是日本海關人員會要求每個欄位都必須填寫清楚，有時候像我們住哪家飯店、地址、電話號碼都必須填寫，真是不勝其煩，在這方面，台灣的海關人員效率值得嘉許。
第三個可以觀察的是哪些人士進入這個國家？一般西方人士不易辨識是哪一個國家的人，不過如果你在香港機場，或是北京、上海機場，你可以發現來自西方的外籍人士很多，在南韓的仁川機場，來自歐美的商務人士也許多，這幾年來自中東人士也增加許多，南韓的營建業這些年在中東地區承攬到很多重大工程，從旅客的進出，多少可以看出這個國家的經濟與內涵。
亞洲國家的越南也改變不少。現在的越南，排隊辦入境的旅客愈來愈長，來自不同國家的國際人士也愈來愈多，還有入境越南以洽公或商務人士居多，可以看到手上提公事包的不少，這與進入泰國的以觀光客為主，多數人身著涼鞋、輕便裝，或戴太陽眼鏡的純度假旅客完全不同，從往來旅客也可看出一個國家經濟發展的不同面向。
這些年來，我們不論是到哪個國家，都會看到入境大廳大排長龍的景象，惟一的例外是台灣，每一次出國回來，我都會看看飛機上有多少跟我不一樣的外籍人士，但是我們發現外籍人士似乎愈來愈少，也許是我的腳程比較快，每次入境我總是一馬當先，再加國人出入境不必填寫入境表格，一溜煙就出機場，通常行李轉盤都還沒有開始運轉，外籍人士來台漸少，這正看出台灣日漸邊緣化的危機。
亞洲各國擴建機場宣示企圖
還有機場代表了一個國家的門面，這幾年來，亞洲紛紛擴建新機場，像是上海從虹橋遷至浦東，香港從啟德轉向赤?角，北京機場正在擴建三期航廈，杜拜的國際機場也正在大興土木，未來的三期航廈比現在的國際機場還要大六倍，日本則把羽田機場遷到成田，南韓也把國際機場填土造鎮變成嶄新仁川機場，泰國政局紛紛擾擾，但是泰國國際級的機場也加入營運。
這些新蓋的機場都充滿了國家特色與國家企圖心，像杜拜機場的機場購物中心，擺上一長排的棕櫚樹，中東風味立刻顯現出來，新加坡機場的綠色建築展現國家企圖心，香港與新加坡都是小經濟體，但是龐大的機場建築，透露了這個地方競逐國際轉運的企圖心，南韓的仁川機場以服務取勝，象徵南韓經濟發展的新里程碑。機場代表了國家的經濟力與未來國家發展的企圖心。
桃園機場高齡三十 缺乏競爭力
桃園機場完成於蔣經國總統的十大建設，到目前已有將近三十年的歷史，這些年，我們為了彌補老機場的不足，又斥資興建二期航廈，可是這個新蓋好的機場卻半點看不出台灣特色，除了每次飛機從桃園機場降落，遠遠看到一面中華民國國旗外，我們實在想不出作為門面的機場，台灣是怎麼給人第一印象的？
從來我是這麼想，放眼亞洲各國的機場，現在還有比台灣差的國家？台灣比不上新加坡、香港，也比不上日本成田、南韓仁川機場；這些年，北京機場與上海浦東機場迎頭趕上，泰國蓋了新機場，雖然批評之聲不斷，但是畢竟仍是亞洲級的大機場。最近我去了吉隆坡一趟，發現這座在亞洲金融風暴前後完成的機場及聯結機場的高速公路，都比台灣還好。其他如菲律賓、印尼，我已經十幾年不曾去這些國家了，無法評論，台灣仍領先的恐怕只有越南了，其至連柬埔寨在吳哥窟觀光大熱門之後，柬埔寨政府也以BOT的方式，由法國承造新機場，看起來也有小而美的特色。而越南目前正準備斥巨資建新機場，只有台灣仍頂著三十年前蓋的老機場，在亞洲毫無競爭力。
二十年前台灣已是國際遠近馳名的四小龍，今天，南韓、新加坡、香港都快速扶搖直上，台灣的老機場就像是台灣的經濟一般，我們卡了很多瓶頸打不開，一方面是我們的機場因為入境的國際旅客不多，現在搭機來台的國際人士也以轉機居多，因此，機場還沒有到必須重新量身訂製的地步。其次是兩岸的未來發展還不明顯，因此，台灣很難訂出未來十年、二十年或五十年發展大計，兩岸萬一有一天直航，台灣必須蓋出什麼樣的機場來容納中國旅客。
第三個最要命的是，台灣陷入朝野無厘頭的鬥爭漩渦，我們沒有清楚的國家戰略，執政的人也不在乎台灣是不是需要一個好的門面。所以我們的桃園機場只要可以用就好。過去半個世紀以來，台灣人就像猶太人般，很多商人都是一只皮包行遍全世界，台灣的商人在全世界跑來跑去，大家都見識到一個國家的機場與國家經濟成長同步，台灣的國家級機場，似乎也象徵了台灣裹足不前的窘境！
