桃園農工、嘉義農專畢業的宋麗英，曾經是一位連考高中的信心都沒有的女孩；但現在，她卻做出全球首例的分化細胞複製小鼠，拿到美國動物學的博士，獲得國際肯定的複製研究。
「全球首例，宋麗英成功以分化細胞複製小鼠。」二○○六年十月初，美國動物學界傳來令人振奮的消息。很難想像，這位來自台灣桃園，當初連高中都自認考不上的人，竟然做出國際專業雜誌《Nature Genetics（自然遺傳）》肯定的複製研究。
目前，除了台灣大學希望邀請宋麗英回國任教之外，美國也有超過五所一流的大學與研究機構排隊等她面談，在中國，同樣的成就，甚至可以立即獲得政府人民幣一百萬元的獎金；而在網路討論區內，宋麗英甚至被視為是繼王建民後的另一個台灣之光，難怪她說，「這個肯定改變了我的人生！」
老家位於桃園縣觀音鄉靠海農村的宋麗英，成長環境相當閉塞，國三的時候，由於自認不是讀書的料，「連高中都沒去報考」，儘管後來考上桃園農工，但高職課業壓力不大，宋麗英自承當時有一半的時間都在玩。
清寒學生 為獎學金開始認真讀書
所幸，資質不差的宋麗英到了高三，第一次跟著同學一起補習後順利考上嘉義農專。
由於桃園縣政府在每一個學期，都會提供兩名清寒獎學金，為了這個福利，宋麗英於是開始認真念書。因此，二專的成績都排在前三名，畢業後不但考上屏東技術學院，為了爭取桃園縣的清寒獎學金，在班上更是都拿第一名。
由於師長發現宋麗英努力進取的企圖心，便幫忙她申請全台灣的畜牧系研究獎，結果竟在台大、中興大學以及東海大學等競爭對手當中拿到第二名，畢業上台領獎時還請父母到場觀禮，由於獎金高達四萬元，「當時真是備受鼓舞」，宋麗英說。
不過，上天似乎要在宋麗英爬到人生第一個高峰時給予更大的考驗。接下來她報考中興大學研究所時不但落榜，踏入社會的第一個工作——光泉公司，更以女性沒有當過兵為由，比照二專畢業的月薪一萬八千元給付。
儘管對這種未能依照能力的支薪標準感到相當不平，宋麗英還是每天清晨四點鐘就上班，加倍努力在光泉的各地牧場奔波、碰牛糞，幫酪農們檢視這些乳牛是否健康；對這個可以一邊上班、一邊玩樂的工作，她相當自得其樂地認為，「這是一個讓我重新認識這塊土地的機會。」
不過，宋麗英的努力這次並沒有獲得同等的回報，「當時就連加班費加起來，一個月也才領兩萬元，雖然也有朋友建議，乾脆找個酪農的兒子嫁吧」，但宋麗英的心中，就是不願意人生就這樣過下去。
幸運的是，貴人就在這個時候出現了。由於台大動物實驗室需要一名助理，經由學長吳信志的介紹，宋麗英轉換到台大上班，碰巧的是隔月台大就舉辦研究所考試，想不到才利用一個多月的時間準備，宋麗英竟然考進最高學府。
進入研究所後，宋麗英和牛的緣分更深了。這次，她研究的題目是牛的體外受精。由於屠宰場半夜才殺牛，她在半夜開車到屠宰場取卵巢，與口嚼檳榔、菸不離手的酪農們搏感情，儘管回到實驗室都已經半夜一點鐘，宋麗英還是認真地清洗卵巢，繼續熬夜到天亮做實驗，來來往往超過百次。
「她真的是夜以繼日在做實驗！」研究所時期擔任宋麗英指導教授的鄭登貴說，現在的學生能像她一樣不怕吃苦的已經很少了，宋麗英以前吃過苦，比較知道自己想要的是什麼，做實驗也更有耐心。不過，由於晚上熬夜實在太累了，白天上課只好找機會補眠，「有些老師上課會放幻燈片，燈一關很容易就睡著了。」宋麗英說。
儘管從小到大都和牛在一起，讓宋麗英在實驗操作時比同學更能得心應手；不過，鄉下出身、英文底子不好的背景，則是讓宋麗英只能辛苦地在成堆的原文書中逐字慢慢推敲。
留學生涯 必須克服英文不佳的弱點
尤其，畢業後宋麗英被推薦到美國康乃迪克大學實驗室繼續深造，更讓隻身在異地謀生的她吃足了苦頭。
「當時我連托福跟GRE都沒考，連害怕都來不及就到美國了，剛開始的半年幾乎是開不了口！」宋麗英說，雖然被推薦到美國念書，如同是天上掉下來的禮物，但高達新台幣五、六百萬元的博士學費，絕非務農家庭所能負擔，還是要靠自己在美國工作貼補。
然而，由於語言不通，連接電話、出門買菜都很難過，更別說自己去申請電話、信用卡了，有一次車子還在高速公路拋錨，當時還天真地想學電影裡面伸出手比大拇指就會有人停下車來幫忙，「等到最後才知道那根本就是騙人的！」宋麗英說。
所幸，後來發現上街購物（shopping）可以練英文，因為對方就算聽不懂也得聽，從最基礎的對話過程學習，到了第二年，宋麗英終於逐漸克服語言的障礙，現在，「我已經帶過十幾名新生了。」宋麗英驕傲地說。看來，自己面對問題雖然很殘忍，但卻最有效。
磨練自己 專做別人做不到的事
由於獨自在美國進修，每每聽到有自台灣來訪的學者，或是業界老闆，宋麗英都會主動表示要前往接機。宋麗英認為，這些需要接機的訪客，通常都是學富五車的學者，或是身懷絕技的大老闆，在一個小時的車程當中，透過與這些訪客的交談，不但可開闊視野，實驗碰到的瓶頸，也可藉這個互動的機會向對方討教一番。
這種想法似乎過於單純，不過，宋麗英卻認為攬下這些別人不願意做的事情，還是可以讓自己獲益良多，「就像我在屏東技術學院時期都拿第一名，就是因為同學沒人在念書，大家叫我認真上課、抄筆記，考前他們再拿我的筆記去念。」
介紹宋麗英到台大實驗室工作的學長吳信志認為，比起其他同期的學生，宋麗英歷練更多，培養出獨立與成熟的個性，很多事情不會因為她是女生就不做；宋麗英遇到挫折不但懂得如何面對，也比男生更耐操，因此，很多重要的研究，師長也都會交給她負責，並在這些比別人更多的磨練機會中，得到日後邁向成功的經驗。
屏東技術學院畢業後，從小就跟牛玩在一起的宋麗英本來想申請青年就業貸款開牧場，後來才發現，這個長久以來的夢想代價竟然要花一千六百萬元，以當時的經濟能力，根本不可能完成這個夢想。
不過，經過台大與美國的洗禮，宋麗英了解了開牧場的夢想，根本是一場美麗的誤會。
這是因為台灣的環境與氣候，本來就不適合乳牛生長。至於牧場的工作不但每天一大早就要起床擠牛奶，就連周末也都沒有休息的時間，全台灣八十個牧場中，有超過一半的第二代根本不想接班。
治療人類 研究複製技術的最大動力
宋麗英現已拿到美國康乃迪克大學博士學位，同時也是國內外各大學、研究機構邀約演講與教學的當紅學者，不過，「現在我最想做的事情，就是留在美國繼續在實驗室裡把複製動物的研究，延伸到人體細胞與器官的治療性研究，一旦技術成熟，未來手術免疫系統排斥的問題，以及對帕金森氏症（Parkinson's Disease）等治療也可以透過複製性醫療解決。」
儘管複製羊、牛以及小鼠的研究陸續獲得重大進展，以目前的科學技術看來，人體治療性研究可能還是要經過十年甚至二十年的努力才能突破。
不過，宋麗英所獲得的肯定，顯然已經拿到複製研究學術殿堂的入門票了，這位當初連對高中聯考都沒有信心的六年級女生，如今竟有這等成就，宋麗英的例子，再度證明人生真有無限的可能。
宋麗英
出生：1973年
現職：康乃迪克大學再生生物學中心博士後研究員
學歷：美國康乃迪克大學博士、台大動物科技所碩士、屏東技術學院、嘉義農專、桃園農工
經歷：台大動物實驗室助理、光泉公司職員
