中東情勢變化多端，除了造成油價大幅波動外，也讓國際金融市場飽受驚嚇，片刻難得安寧。撇開經濟部門不提，就國際政治的權力運作方面，在伊朗的操控之下，美國在伊拉克陷入進退兩難的窘境。
近年在美國或與美國相關的最具爭議話題，莫過於對伊拉克發動戰爭。然而，主觀的情緒與政治立場，往往凌駕客觀的討論；只有在事過境遷後，我們才逐步清楚發現，在這些關鍵歷史事件中，地緣政治的基本涵義。
姑且不論是覬覦石油支配權的指控，或是對大規模毀滅性武器的錯誤研判，美國最初之所以對伊拉克開戰，還是為了在紛亂的中東地區，建立民主制度的堡壘。由於九一一恐怖攻擊事件後，布希政府的民意支持度躥升，加上對阿富汗的戰爭極為成功，令其判定，此時此刻在中東關鍵地理位置建立兩個民主政體，大有可為。
美國一旦將阿富汗及伊拉克連成一氣，伊朗便會被二個親西方的民主國家包圍，敘利亞也將被其他的阿拉伯國家一切為二；而阿拉伯半島上的溫和派國家，如沙烏地阿拉伯、埃及、約旦及科威特，親美立場將會更堅定，美國的安全性也就更高。
若按照前述這套劇本演下去，整個情勢發展的最大輸家將是伊朗。如今海珊政權已經瓦解，放眼望去，伊朗是所有中東國家中，最最反美的國家；而且伊朗的人口及常備軍隊數量也是區域之最，是中東地區最佳的霸主人選。
因此當美國攻打伊拉克、海珊垮台後，伊國境內的任何頑強抵抗，除了海珊舊屬的殘餘勢力之外，其餘的反抗力量多來自伊朗的暗中支持。
布希政府假設（其實多數政治觀察家也都這麼認定），反抗美國攻打伊拉克的力量，來自伊拉克的遜尼教派（Sunni）；這是伊斯蘭教一支主要派別，也是鞏固海珊政權的主力。相對地，飽受海珊壓迫的什葉教派（Shia），就算沒有敲鑼打鼓地大肆歡迎「美國王師」進駐伊拉克，至少也多默默支持。
不過很明顯地，伊朗並不需要一個民主或「中立」的鄰居，而是希望有個聽話、能受其影響的厝邊；況且，沒多久前，伊朗和伊拉克才打了一場極具毀滅性的戰爭，伊朗極端不願意與伊拉克再度形成劍拔弩張的態勢。因此伊朗利用借刀殺人之計，鼓動什葉派藉機攻擊遜尼派，激怒遜尼派人士；此外，伊朗也煽動伊拉克人反對什葉—遜尼—庫德族組成的聯合政府。
儘管聯合政府的結構十分脆弱，但畢竟是美國費了九牛二虎之力才湊成的。伊拉克聯合政府雖然是依照制衡原則組成，但由具人數優勢的什葉派掌理。
稍早，一位極受歡迎的敘利亞反政府人士在黎巴嫩遭到暗殺，敘國政府是背後主謀；消息傳出，群情激憤，反對壓力如排山倒海而來，敘利亞不得不自黎巴嫩撤軍。
就在敘國撤軍之際，機會來了。西方世界慶賀在黎巴嫩剷除了「邪惡軸心」（Axis of Evil）國家之一時，另一個「邪惡」國成員——伊朗，也嗅到機會，暗中支持黎巴嫩的真主黨（Hizbollah），使之成為伊朗在中東的軍事代理人，並由德黑蘭直接指揮。
所以，當我們看到前陣子以色列猛烈轟炸黎巴嫩南方，造成平民重大傷亡，但華盛頓當局依舊袖手旁觀、不太吭聲時，便不必太過訝異；因為某種程度上，以色列也是美國的中東軍事代理商。
伊朗運用美國先前的包圍策略，在伊拉克周遭遍植勢力；待布希政府意識到伊朗「以其人之道，還治其人之身」而進行反擊時，為時已晚。
以黎已經度過最危急的時刻，事後觀察，戰火初起時，以色列倉卒應戰，急忙調兵遣將，是因為以國的重兵多駐扎在迦薩地區。反觀真主黨，卻已做好備戰事宜，其藉機開啟戰端的心態昭然若揭。
以黎戰事的起因，源自於二名以色列士兵遭綁架，有足夠理由相信，這是德黑蘭當局下的命令；而真主黨亦心知肚明，此舉將引發以國的報復攻擊；這與迦薩之戰的過程幾乎如出一轍。
與真主黨開戰，是以色列與阿拉伯近期的首場戰役；以色列此役算是受到重創，伊拉克境內的反抗軍因此大受鼓舞。
如果伊朗有能力讓伊拉克維持目前混亂的局面愈久，讓美國陷入中東的「越南戰場」，美國國內主戰的力量再而衰、三而竭，接下來便會開始撤軍；這麼一來，屬於什葉派的整個伊拉克南部地區，就算不是由德黑蘭直接掌控，至少也會受德黑蘭左右。
南部地區正是伊拉克石油蘊藏量最豐富的地域；此外，此區也可作為伊朗威脅沙烏地阿拉伯、科威特及約旦的路徑。這回伊朗在黎巴嫩南部所展現的影響力，喚醒了這些國家注意情勢的發展。
一時之間，布希政府進退維谷：一旦撤軍，中東的處境將比美國直接介入伊拉克政情之前更糟。至少在海珊當政時期的伊拉克，還有能力制衡伊朗的擴張；當然海珊自己也不時企圖染指科威特等有錢鄰居。
不過伊朗策略最高明之處在於，伊朗深深了解，光是讓美國陷於困境，還不足以讓美國自伊拉克撤軍；為了達到這個目的，還得耍一點手段，那就是核武的威脅。
儘管伊朗矢口否認正在研發核武，但他們也毫不掩飾地，公然向中東，甚至向歐洲國家表態，研發核子武器是他們的終極意圖。當然，重點不在核子武器本身，而在於伊朗突然願意談論此事，並透過暗示，他們最後會以放棄核武計畫作為交換條件：就算不是交換美國自拉克撤軍，至少可提供布希政府一個開始撤軍的理由。
換言之，如果伊朗願意就發展核武一事坐上談判桌，中東的緊張情勢可望因而趨緩，這足以讓布希向世人吹噓，他的伊拉克冒險之旅已大有斬獲，到了可以畫下句點的時刻了。
明眼人一定看得出北韓也在玩同樣的把戲，只是北韓的籌碼少得多。多年來，北韓閉關自守，自外於世界商業與政治活動，因而削弱北韓對世界的影響力。參考這兩個國家的策略，台灣與中國互動上，其實有許多策略可以運用。
當然，這並非建議台灣應該支持軍事動亂，畢竟東亞不是中東。我們能做的是，比方從政治及經濟層面，更積極介入與中國有微妙關係的國家，如越南。過去越南與中國偶有軍事衝突，越南擁有高達九千萬的人口，對中國來說，這是一股不容小覷的制衡力量。過去越南不受西方，甚至也不受東方歡迎，如今肯定需要強勢的地緣政治夥伴。
為了避免台灣的涉外政策一步步陷入自我毀滅的境地，如一味限制台商投資中國的上限等措施，我們需要更具創意及更積極進取的外交政策。伊朗的手段或許不足取，但其策略、眼界及膽識，卻是我們應該好好研究、了解的。
