暑假是台灣的考季，聽說部分人士擔心年輕人的中文程度愈來愈差，所以國中基測將恢復作文測驗。
一般來說，一個社會中，免不了會有所謂的上流社會與下流社會、念過書與沒念過書的區別；講下流是比較粗鄙的用法，只是為了與上流作對照而已。念過書的人通常會知道如何正確發音，並正確使用文法；沒念過書的人，便只能自己揣摩體會，再不行，就只好自己掰了，對於文字的使用，當然就不夠精準。
於是，受過教育的人依著前人所定下的規範和架構，謹慎地使用語文；未受教育的人有樣學樣，沒樣就自己創造。到末了，反而是沒念過書的人帶動語言的變化。英文可能是最典型的例子。現代法文與古代法文的差別有限，但是現代英文與所謂的舊式英文差異頗大，幾乎可說是兩種不同的語文。
歐洲語文，不管是法語、德語、拉丁語，甚至印度語，都有共同的根源，大約在五千年到一萬年前就存在了。至於英文，則源自於早年英國受德國人統治，也陸續接受了當時並未統一的德文。
一○六六年是英文的轉捩點。當年法國西部的諾曼第部族跨海入侵英國，法國人幾乎完全掌握英國的宗教、政治勢力，更占有大批土地；二十年後，英國上流社會以說法文為榮，各式官方文件也以法文表達。英文被精英分子棄如蔽屣。
法國人占領英國前後近三百年，照理講，這段時間英文應該是逐漸凋零進而滅亡才對；然而，實況卻是，有念過書的上流社會使用法文，而沒受過教育的下流階層，仍然以英文為主要語文。下層社會不太用文字書寫，反而不受文法等規範限制，語文的使用更形活潑，猶如對語言的解放般。
到了十四世紀，英國經濟凋蔽，逐漸成為法國的沉重負擔，法國對英國領地的重視不若以往；而在英國上流社會的法國人，也不再居於精英地位，英國慢慢掀起本土化的潮流。
在本土化的過程中，英文再度抬頭，官方文件也開始以英文書寫，非宗教文化逐漸萌芽。英國人最崇拜的莎士比亞，正因為他致力以「新英文」創作數量龐大的作品流傳後世。
又過了一百多年，開始有人編纂英文字典；十七世紀，有人著手研究英文文法；自此英文進入成熟期，不再像先前有著劇烈的變化，但是英文的根仍是原來的英文。
一種語文要擴大單字數量，通常有三種方式。首先是將兩個既有的字結合在一起，像英文的stopgap，就有防止漏洞的意思；而manpower則是人力，horsepower則是指汽車的馬力。其次，可從別種語言轉借，這種情況以日文最為普遍。第三則是發明新字。
發明新字最多的，應該是拉丁文了。曾為學習英文而奮戰的人就一定知道，部分英文有所謂的字根，再加上其他字母，便成了新的字；而這套方法來自拉丁語系。
又過了一百多年，開始有人編纂英文字典；十七世紀，有人著手研究英文文法；自此英文進入成熟期，不再像先前有著劇烈的變化，但是英文的根仍是原來的英文。
一種語文要擴大單字數量，通常有三種方式。首先是將兩個既有的字結合在一起，像英文的stopgap，就有防止漏洞的意思；而manpower則是人力，horsepower則是指汽車的馬力。其次，可從別種語言轉借，這種情況以日文最為普遍。第三則是發明新字。
發明新字最多的，應該是拉丁文了。曾為學習英文而奮戰的人就一定知道，部分英文有所謂的字根，再加上其他字母，便成了新的字；而這套方法來自拉丁語系。
在拉丁文的全盛時期，除了希臘及埃及外，世界上只有中文較具文化實力，因此拉丁文沒有其他文字可以借用，只能自己不斷發明新字，才夠使用。
不過發明新字是最沒有效率的事；誰來發明？大家願不願接受？都是問題。如果一個新字不能廣為接受，那麼它的生命周期就十分短暫，而創造這個字所花的精力及時間便白費了。
英文當然也發明不少新字，尤其在進入網路世代，文字的創造權和定義權更形解放，讓文字有了百家爭鳴的景象。不過英文的發展歷史，也讓其成為一種活潑又具彈性的語文，既有德文的基礎，又有拉丁的基因；日後英文成為國際共同的語文，或許也與此有關。
當然我們也不能忽視政治實力對語文的影響；英國在日不落的輝煌時代，東方的印度、香港、新加坡，南半球的南非，都是其殖民地，讓英文的勢力快速滲透。而英文在全球普及的重要推手，當然是美國。美式文化讓英文成為全球都想學習的語文，圖書、電影、電視等流行文化的強力外銷，讓英文在國際更暢行無阻。
英文能被廣泛接受，很大的原因是，一度被上流社會排斥，被認為沒水準，也未形諸於文字，只在中下階層民眾中流通；由於不受到僵硬文法的限制，比較沒有對錯之爭，因此反而廣納百川，只要想得到，都可以用各種不同方式盡情表達。
英文還在繼續簡單化。有些開明派的英文學者，也開始研究窮人、黑人及少數民族所使用的英文；像用I is而不用I am，用You is而非You are。初看到這些會覺得很沒水準，但是換個角度想，一樣是動詞，為什麼要變來變去，能正確表達意思就好了。這讓英文更簡單，普及率就更高，用的人愈多，英文的全球影響力就更大，這樣不是更好嗎？
不少外國人在學英文時，都要研究文法；儘管英文文法有一定的規則，但是既有規則就有例外，當例外用法太多，也就沒有規則可言了，部分學者也考慮簡化這方面的用法。
不少中國朋友對我說，中文不好，因為中文沒有文法。但我卻認為，中文很好，正因為中文沒有文法，可以不受限制地表達各種情境，進而創造新的用法。孔子不是說「詞達意而已矣」嗎？只要能清楚表達意念，幹嘛要拘泥於文法？
中國政府在取得政權後，大力推動簡體字政策；中文不是我的母語，不好說這樣是對或錯。但是像過去十分強調唐朝或宋朝的書畫才是好的，所以學書法、學畫畫，一定要臨摹唐宋八大家的作品；這樣的結果是，不可能再超越唐宋，中國文化自唐宋以後，只有日益衰退一途。
記得在學中文時，最有趣的事是學寫中國字，總覺得中文字是一種藝術品。後來也學過書法，更知道中文字本身有「重量」、「比例」、「平衡」的關係存在。
但是在保留傳統與創新之間，我只反對一件事，就是由官方訂定準則，要求民間遵守；不管是經濟政策還是文化政策。部分中文的簡體字已在民間流行使用，那就繼續用吧！至於由官方硬性規定使用很多奇奇怪怪的簡體字，除了不妥，也讓人反感；讓民間自己習慣使用就可以了。
很多學生留學多年後，回到台灣，也忘了很多字的寫法，這就表示這些容易被誤寫或忘記的字需要簡化。不過更重要的是，不論簡體或繁體，都比不上讓我更容易查字典來得重要。
不過發明新字是最沒有效率的事；誰來發明？大家願不願接受？都是問題。如果一個新字不能廣為接受，那麼它的生命周期就十分短暫，而創造這個字所花的精力及時間便白費了。
英文當然也發明不少新字，尤其在進入網路世代，文字的創造權和定義權更形解放，讓文字有了百家爭鳴的景象。不過英文的發展歷史，也讓其成為一種活潑又具彈性的語文，既有德文的基礎，又有拉丁的基因；日後英文成為國際共同的語文，或許也與此有關。
當然我們也不能忽視政治實力對語文的影響；英國在日不落的輝煌時代，東方的印度、香港、新加坡，南半球的南非，都是其殖民地，讓英文的勢力快速滲透。而英文在全球普及的重要推手，當然是美國。美式文化讓英文成為全球都想學習的語文，圖書、電影、電視等流行文化的強力外銷，讓英文在國際更暢行無阻。
英文能被廣泛接受，很大的原因是，一度被上流社會排斥，被認為沒水準，也未形諸於文字，只在中下階層民眾中流通；由於不受到僵硬文法的限制，比較沒有對錯之爭，因此反而廣納百川，只要想得到，都可以用各種不同方式盡情表達。
英文還在繼續簡單化。有些開明派的英文學者，也開始研究窮人、黑人及少數民族所使用的英文；像用I is而不用I am，用You is而非You are。初看到這些會覺得很沒水準，但是換個角度想，一樣是動詞，為什麼要變來變去，能正確表達意思就好了。這讓英文更簡單，普及率就更高，用的人愈多，英文的全球影響力就更大，這樣不是更好嗎？
不少外國人在學英文時，都要研究文法；儘管英文文法有一定的規則，但是既有規則就有例外，當例外用法太多，也就沒有規則可言了，部分學者也考慮簡化這方面的用法。
不少中國朋友對我說，中文不好，因為中文沒有文法。但我卻認為，中文很好，正因為中文沒有文法，可以不受限制地表達各種情境，進而創造新的用法。孔子不是說「詞達意而已矣」嗎？只要能清楚表達意念，幹嘛要拘泥於文法？
中國政府在取得政權後，大力推動簡體字政策；中文不是我的母語，不好說這樣是對或錯。但是像過去十分強調唐朝或宋朝的書畫才是好的，所以學書法、學畫畫，一定要臨摹唐宋八大家的作品；這樣的結果是，不可能再超越唐宋，中國文化自唐宋以後，只有日益衰退一途。
記得在學中文時，最有趣的事是學寫中國字，總覺得中文字是一種藝術品。後來也學過書法，更知道中文字本身有「重量」、「比例」、「平衡」的關係存在。
但是在保留傳統與創新之間，我只反對一件事，就是由官方訂定準則，要求民間遵守；不管是經濟政策還是文化政策。部分中文的簡體字已在民間流行使用，那就繼續用吧！至於由官方硬性規定使用很多奇奇怪怪的簡體字，除了不妥，也讓人反感；讓民間自己習慣使用就可以了。
很多學生留學多年後，回到台灣，也忘了很多字的寫法，這就表示這些容易被誤寫或忘記的字需要簡化。不過更重要的是，不論簡體或繁體，都比不上讓我更容易查字典來得重要。
