因民國八十九年的八掌溪事件辭職下台，隨後受層峰重用，擔任總統府任秘書長，一年半前再升任為行政院長。游錫堃「以退為進」的政治生涯轉變，就與詩句「後退原來是向前」如出一轍。
「手把青秧插滿田，低頭便見手中天，後退原來是向前，內心清淨方為道。」這首布袋和尚的詩，描寫農夫低頭在田裡辛勤工作，以退為進獲得豐碩的成果，去年八月前衛生署長李明亮辭職，種田出身的行政院長游錫堃，即興地念了這首詩，稱讚李明亮不伎不求的態度，不過對於旁人來說，詩的意境仿若描寫游錫堃自己從政的心路歷程。
尤其是民國八十九年唐飛內閣上台不過兩個多月，就發生八掌溪事件，時任行政院副院長的游錫堃，一肩扛起政治責任辭職下台；隨後再度被陳水扁總統重用，進入總統府任秘書長，一年半前高升為行政院長。當時他「以退為進」的政治生涯轉變，就與詩句「後退原來是向前」如出一轍。
當了省議員就滿足了 其餘人生是多出來的
明年的總統大選在即，最近游錫堃選後的人生規畫引起熱烈的討論。面對外界的不斷詢問，他講了一個笑話：以前日本女人都想嫁東京帝大的學生，有位女性好不容易找到如意郎君，婚後卻發現丈夫從帝大畢業後就無所事事，一問之下，丈夫才無辜地說，從小我就一心只想要念東京帝大，現在畢了業，不知道要做什麼。「這雖然是個笑話，但我很能體會那位丈夫的心情，當年我一心只想選上省議員，當了省議員後就滿足了，其餘的人生都是多出來的。」
在八月二十四日採訪當天，游錫堃閒聊到他曾利用廢棄的游泳池所種的菜瓜，後來迫於行程緊湊，記者不得不回歸正題，他神色間忽地出現了一絲靦腆，好像對自己耽誤了採訪的時間有點不好意思，這倒是在其他的政治人物身上少見的。
「明年大選後，我想退下來，回到宜蘭多陪陪家人。」這是游錫堃的真心話。「因為從當省議員後，我就很忙，常在南投霧峰開會，兩個兒子都是靠太太帶大的，我太太真地很獨立……」說著，游錫堃認真的比著那時大兒子的身高，「他大概這麼高吧，才四、五歲大，我得南投、宜蘭兩頭跑，每次回到家，老大剛開始還很興奮地說：『爸爸回來了！』後來我又去東海唸書，時間更少，老大看到我，已經變成問：『爸爸，你又要回去了？』」三十二歲當選省議員之後，忙著實踐自己的人生，他似乎只成為兒子生活中偶發的驚喜。
請假奔喪 軍中長官方識閣揆兒子
「當縣長後終於回到家裡，但兒子已經到了叛逆期，不願意被叫『縣長的兒子』，不喜歡和老爸相處。甚至連生病都不願意讓我帶去看醫生，只好讓太太開車帶他去。」而放不下心的游錫堃卻自己開著另一部車在後頭跟著。
「現在老大游秉陶二十四歲，從台大雙修園藝與政治系畢業，現在軍中服役；老二游翔小一歲，去年從淡大物理系畢業，因扁平足而不用當兵，住在家裡。老大做事很積極、老二重承諾，這兩個特質都很像我。」講起兒子，游錫堃臉上藏不住做父親的驕傲。
兩個兒子從國中開始就很低調，不願讓別人知道自己有個縣長老爸，到現在還是一樣，「原本老二有在工作，但別人一知道他是我兒子時，他就受不了，更不願意接受我朋友介紹的工作，所以下半年打算到國外遊學一陣子。」游秉陶在軍中也一樣，去年游錫堃的母親過世，游秉陶向軍中請假奔喪，那時軍中長官才知道行政院長的兒子竟然在自己的麾下。
「不過這幾年和老大比較有話題了，因為他也念政治，上次我接受 TVBS 專訪時，他甚至還混在隨扈裡跟去現場看。」只是游錫堃認為，未來往園藝發展比較好找工作，務實的性格由此可見。
在國壽跑外務 靠賣房子賺一筆
游錫堃還透露了一段年輕時的理財本事。他當省議員之前，曾經在國泰人壽做過六年的外務，當時因為接觸租賃業務，加上他對房地產頗有研究，靠賣房子賺到一大筆錢。
七十五年左右，原本游錫堃花了一百一十四萬元在永和買了棟房子，後來又在四維路以三七○萬元買了第二棟，他將第一棟賣得的錢付了頭期款，每個月還有租金收入四萬多元，繳了貸款二萬多元還有剩餘，於是在宜蘭買了塊農地蓋房舍給母親住。「以前選舉不好意思向人募款，選第一任省議員是靠自己籌錢，債務則是到第二任選後才有的。」
外界都認為，游錫堃個性很溫和，但他卻有宜蘭出身、種田囝仔特有的脾氣。年幼失學的他，為了想念書，十九歲考上羅東高商補校後，堅持了十八年，直到三十七歲那年才拿到大學文憑，骨子裡那股執著超乎常人；他不擅與人正面衝突，但若有被批評的地方，他一定會做到讓人沒話說。
律己甚嚴 多在事上磨
行政院的同仁都知道，游錫堃很少在別人面前發怒，但是部會首長有事情沒做好，關起門來後他絕對會把話講清楚。每天早上七點多就到辦公室，至少忙到晚上八點半以後才回家，他怕自己不走，跟著做事的人也不敢回家，所以每天還會拎著一堆公文回家看；他律己甚嚴，「多在事上磨練」經常謹記在心，也因此幕僚也輕鬆不起來，每回只有他一走進辦公室，整個氣氛就會緊張起來，幕僚總擔心還有什麼事沒做到院長的要求。
有人認為，游錫堃太重細節，在重大政策方向上少了一股霸氣與創意，不少議題開了兩、三次會還議而不決；也有人以為，貴為行政院長卻保有樸實的特質，在政壇上實屬稀有，而不願對他有太多苛責。
台灣在這個時間點上出現了這樣一位行政院長，客觀的評價或許能隨時間沈澱；同樣的，明年大選後，他的人生是否還會繼續與政治接軌，也待時間驗證。畢竟，大選的主角不是他，他怎麼說並不重要，屆時政治局勢若真要重用他，在這個處境下，任誰都很難推卻。
游揆的心靈菜園
游錫堃的官邸占地約一千坪，在院子繞一圈，除了後花園的魚池外，另外還有個像是台灣鄉間常見的泥土小池塘，裡面長了幾叢像是雜草的植物，原本這裡是前台灣參謀總長彭孟緝居住時的游泳池，泳池旁還有一間約四十坪左右、整面大片落地窗、鋪著木質地板的舞廳，可以想像當年國民黨的達官貴人，在泳池旁宴會歡樂的奢華生活。
舞廳現在已改成隨扈的餐廳，幾張「辦桌」用的圓桌就放在裡面，對照以往的奢糜，游錫堃的風格可見一斑。去年官邸整修時評估，要恢復游泳池原貌最少也需要五十萬元，游錫堃不希望花費太多錢，也認為未來根本不會使用到游泳池，即使整修好還要負擔一筆不小的維護費用，空池子還會孳生蚊子、傳染登革熱，游錫堃笑說：「為了不讓台北市政府為難，決定改為生態池。」池塘裡的「雜草」其實是近年環保人士致力復育的水生植物。
魚池旁是院長夫人楊寶玉細心呵護的有機菜園，沿著菜圃周圍也長滿了一叢一叢的植物，帶領我們參觀的游錫堃，隨手就摘下兩種植物的葉子揉碎遞過來，「來聞聞看，這是薄荷、另一種是九層塔。」「這都是我太太種的，我只能有空時過來看看。」話雖如此，每天工作超過十四個小時以上的閣揆，卻偶爾能在這幾畦菜園中，找到難得的平靜。
