中年轉換跑道，由政治到企業管理，前民進黨祕書長吳乃仁深深體會到企業改革的辛勞。不過，相對於政治改造的虛幻，企業改革的成效卻是劍及履及的。
於是，吳乃仁迫不及待地大力整頓，宣布不准買店面、準備關閉糖廠、開除績效倒數前五名的主管……；新官上任三把火，人們正關注著這名政治老手、商界新生的成敗。
台糖董事長吳乃仁辦公桌上待批的公文堆得半天高，相較於以前民進黨中央黨部祕書長時的辦公桌清爽大方，吳乃仁感嘆地說：「現在累多了。在黨部的時候，大家比較有共識，我只要作決策就好了；現在則是大小事情都要盯得緊緊的，很多事情跑幾個月的公文也解決不了。」
去年三月底，個性向來懶得多囉唆的吳乃仁不理會外界一片「綠化國營事業」的撻伐聲浪，一頭栽進改造台糖的這份苦差事。即使是再外行的人都知道，要讓號稱「台灣最大地主」的台糖改頭換面實屬不易，所有人都眼睛晶亮地等著看吳乃仁交出怎樣的成績單。
於是，這一年多來，吳乃仁每日的生活就是馬不停蹄地開會。從早上九點開始，每隔一個小時就安排不同事業部的會議，從製糖、生技、休閒，到養豬、種蝴蝶蘭，無所不包；一天下來，五、六個會議跑不掉。「開會雖然很累，但效率比較高；當面開會作清楚的裁示，下面的人才動得起來。」吳乃仁總算用比較欣慰的口吻說。
新官上任 國企改革百廢待舉
經營企業最重要的目標就是賺錢，但在國營事業的員工卻總是習慣選擇避免麻煩。吳乃仁說：「『主動積極』四個字似乎和公家機關無緣，所以很多事，包括要求員工得與通路商多討論產品要怎麼賣、怎麼佈點等細節都要重頭教起。這些事業我原本都不懂，幸好作董事長其實不需要專業，最重要的是要有企業經營的常識。」面對這樣的企業文化，吳乃仁別無選擇，注定要扮演一名改革者的角色。
「我到台糖的第一道命令，就是『不准再花錢買店面了！』」吳乃仁上任後碰到的第一個烏龍投資案，就是台糖旗下的蜜鄰便利商店。七年前開始，台糖為解決打不開行銷通路的困境，決意自行跨足零售通路業；不過，這個決定卻讓毫無便利商店經營能力的台糖吃足了苦頭。
蜜鄰超商全台現有一二四個點，除了利用台糖自有的土地外，其中有五十多個店面是花了將近十七億元買來的，平均的購店成本每間約三千萬元。儘管其中有三十多間是在民國九十年間，房地產市場價格最低迷時買入的，但經過調查，蜜鄰超商的店面買入成本普遍偏高，更慘的是，這些店面都不是位在精華地段，人潮買氣不佳。
通路改革 與全家超商策略聯盟
以市場上的同業來說，規模較小的萊爾富與 OK 便利商店都分別有七百至八百家的連鎖加盟店，才能開始轉虧為盈，照台糖原本這樣大手筆的買店直營模式，蜜鄰只會成為大錢坑。果然，結算後，台糖投入總金額超過二十億元的蜜鄰，去年營收約十二億元，一年下來還虧損二．五億元，無怪乎吳乃仁一看到這個投資案，臉都氣綠了。
「不准再買店面」的命令一下，吳乃仁就接到一個熟人的電話抱怨，表示原本和台糖談好要賣出兩間店面，馬上就要簽約了，沒想到吳乃仁一來，卻硬生生擋了這條財路。吳乃仁雖然對這位朋友感到歉意，但依然不為私人情誼所動。
「不能賺錢的事業就要收掉！」現在是吳乃仁處理台糖旗下各事業的最高原則。目前的計畫是，先和全家便利超商策略聯盟，由全家先挑去五、六十個地點好的店面承租，其餘店面的物流也交由全家負責以降低成本，若未來仍無法達成績效，不排除結束整個蜜鄰系統。
蜜鄰的烏龍投資案只是冰山一角，台糖內部類似的投資案不計其數；吳乃仁又舉去年關閉台東礦泉水工廠為例。三年前，台糖看到礦泉水市場大好，花了一億多元蓋了台東工廠，但是國營事業效率差，等到工廠蓋好，礦泉水市場也進入戰國時代，「這個投資案的問題是，沒有做好市場評估，選擇了進入門檻太低、利潤也很薄的產業投入，台東的水質是不錯，但運送到西部成本太高，這個事業幾乎毫無利潤，所以乾脆停掉。」
再以台糖旗下兩個焚化爐為例，當初台糖會投入經營焚化爐，是因為國營事業對工安有嚴謹的訓練，再加上製糖廠原本就有專管鍋爐的專業人員，關閉糖廠後為了讓這些人還能發揮才決定進入焚化爐事業。
不過吳乃仁表示，在台灣焚化爐已經供過於求，大家現在都在搶垃圾燒，而且每蓋一個焚化爐都會引起地方抗爭很麻煩，所以即使台糖的兩個焚化爐一個賺錢一個虧損，但他並不看好這個事業發展，未來也不會再投入。
製糖本業 改採進口加工替代
目前台糖的資本額有七八二億元，總資產高達八千多億元，光是土地就擁有五萬五千公頃。平均每年總營收約在三百二十億元左右，其中，製糖本業年營收二百多億元，但每年卻會虧上四、五十億元，是台糖最大的「窟窿」。因此，吳乃仁將逐步關閉糖廠，今年下半年後，將只保留三個還有蔗農的糖廠；未來每年台灣所需的五十五萬噸糖，將逐步改採進口粗糖加工精製來替代。
「目前全台灣還有一萬五千戶蔗農，這群蔗農年齡偏高、轉業困難，但照顧蔗農是社會責任，台糖不能推卸。」改革不外乎人情，這是吳乃仁經營台糖這個國有企業的「溫情決策」。
不過，值得一提的是，原本有七千多名員工的台糖，去年一年就優退了近一千五百人，雖然花了台糖將近五十億元，但從今年開始，台糖每年人事成本由一百億元縮減為七十多億元，減輕了不少負擔，也讓台糖員工的平均年齡，從四十九歲降為四十六歲。
為了籌措這五十億元的優退金，吳乃仁徵得留任員工的同意，由這兩年的員工獎金先代墊，因此優退離職總金額雖然高，但沒有讓國庫多出半毛錢，顯見吳乃仁改造台糖的巧思手腕。
立下軍令 倒數前五名主管將遭撤換
儘管辛苦，但吳乃仁的改革已經初見成效。以九十年為例，台糖整體虧損了十九億元，但到了去年，初步整頓事業與降低人事成本後，台糖開始出現了二十一億元的盈餘。不過，吳乃仁坦言：「其中有十六億元是賣土地的收入，但我跟同仁說，賣土地其實不能算業績，這等於是賣祖產，所以實際上，去年只有改善了二十五億元左右。」
台糖今年將再以改善二十五億元為目標，這樣本業部分就勉強算是損益兩平了。」不過今年一到四月為止，營運狀況不算順利，大環境景氣不好，再加上第一季是製糖業的高峰期，成本較高，影響了業績表現。」吳乃仁對這項改革目標，顯得有些擔心。
即便如此，吳乃仁還是替台糖立下「軍令」，要求旗下三十多個單位的主管將在今年六月結算一次，業績排名在最後五名的單位主管將被撤換。「未來的投資案，投資報酬率沒有超過五％的話，就不用遞上來，否則一定會被我罵。」帶頭的吳乃仁衝得快、盯得緊，台糖上上下下也上緊了發條。
首戰告捷 蜆精交出漂亮成績單
不過，吳乃仁老實說：「經營企業的成效很快就可以看見，以前政治上要考慮的因素太多，作任何決定都不是短期可以見到成果的，所以現在心裡反而比較踏實。」兩年的董事長任期內，吳乃仁的目標是將在十一月完成台糖各事業部切割，未來將成為獨立運作的公司個別民營化，若一、兩年後業績無法顯現就結束掉，而台糖則退居成為控股母公司。
對於台糖的願景，吳乃仁蠻有信心地表示，「台糖是個研發能力很強的食品公司，又有品牌信任度的優勢，若能加強產品行銷能力，其他公司不一定競爭得過台糖。」四月開始，台糖首度編列一千三百萬元的廣告經費，促銷旗下具保肝功能的保健食品「蜆精」，一個月下來，從月銷售四、五萬瓶一下成長到四十萬瓶，顯見台糖產品的競爭力，也讓吳乃仁與台糖交出漂亮的成績單。
出身台中望族改革狠角色
吳乃仁雖然謙稱自己什麼都不懂，但實際上他可不只是善於政治謀略，放眼望去民進黨裡面，說起經商的能耐與天分，他可以算得上是第一好手。
吳乃仁出身台中望族，父親則是長年經營不動產事業，當年因為台中重劃區土地飆漲而賺了不少錢，就算沒有直接參與家族事業，但想必東海經濟系、政大經研所、且擁有哈佛公共行政碩士的吳乃仁自小耳濡目染許多。
更讓黨內同志津津樂道的是，當年分家產時，吳乃仁的父親曾經怕這個兒子會為了贊助政治運動散盡家財，但吳乃仁以一句「你的財產是取之於社會，我則是將它用之於社會」，讓老爸無言以對。
此外，吳乃仁也沒讓老爸失望，曾經投資過不少事業，除了早期的台灣衛星電視台賠了七、八千萬元外， 其餘投資 JET 電視台等還是為吳乃仁賺得不少老本，也讓吳乃仁能夠安心當黨內不少同志的幕後金主，實踐「願車馬衣裘與朋友共」的理想。
因此，去年吳乃仁接任台糖董事長一職時，政壇上不同陣營雖有批評聲浪，但很多人私下都認為，阿扁的確有決心要好好整頓台糖，而且也真的挑了一位狠角色。
總統大選後退出政壇
吳乃仁到台糖一年多來雖然很忙，但是氣色卻比在民進黨時好了不少，原來是向來率性的他竟然開始運動養身了。
現在吳乃仁在台糖董事長辦公室裡放了一台跑步機，利用中午休息時間快走五十五分鐘，一周運動三次。他說：「幾個月下來，整個人精神都變好了。」一年多前還在當秘書長時，吳乃仁曾因為心臟問題住院，當時所有人見到他都會很熱心地提醒「乃公」菸要少抽一點，不過現在吳乃仁菸照抽，卻因為開始運動身體大為改善。
向來與邱義仁並稱為民進黨兩大金頭腦的吳乃仁，工作之餘的休閒就是看書與打電玩。「主要的目的是希望可以讓腦袋休息一下，不用再想事情，而且看書是最低成本的消遣。」看來，精於謀略的吳乃仁連休閒活動都很講求效率。「不過，現在的電腦遊戲都太複雜了，我只喜歡玩一些最簡單、最節省腦力、時間的遊戲。」
訪問吳乃仁，很難不提政治問題，當被問到副總統人選時，他只很簡單地說：「人選最大的考量是淨加分要大於扣分，先看看有沒有這樣的人，再討論人選問題，否則一動不如一靜。」
至於如果總統勝選後，吳乃仁個人是否另有規畫？「在政治圈打滾了將近三十年後，我們這個世代的工作也差不多完成，明年我就五十八歲了，應該可以輕鬆一點過日子吧！」吳乃仁雖如此希望，不過他的同志們是否會放過這顆金頭腦，就很難說了。
