過去美國民眾心中一直有股揮之不去的恐懼，叫作「 China Syndrome 」（中國症候群），後來影星珍芳達甚至還拍了一部以此為名的電影。
中國症候群的由來，是當時民眾對於核能技術還不甚了解，誤以為核能電廠一旦失控的話，反應爐的溫度會愈來愈高，融化地底，甚至穿透地心，達到地球的另一端，也就是中國，所以才叫作「中國症候群」。當然，從中國的角度來看的話，就是「美國症候群」了。
以現在的知識水準來看，中國症候群完全是無稽之談，純粹是西方人對於中國的誤解及嫌惡所產生的錯覺。不過最近 SARS （嚴重急性呼吸道症候群）肆虐全球，似乎遙相呼應四、五十年前「中國症候群」的認知。
多數傳染病學專家都同意， SARS 的發源地是中國廣東，而且廣東還不是第一次出現這種棘手的病毒；更嚴厲的批評是，廣東一直是多種病毒之鄉。
一三五○年歐洲遭逢致命的黑死病侵襲，因為當時歐洲只有義大利和中國廣東商旅往來頻繁，而義大利又是第一個黑死病病例發生的地方，所以日後醫界及學界，甚至歷史學家多認為，橫掃歐洲的黑死病病源極可能來自中國廣東。這場黑死病造成歐洲人口銳減三分之一至二分之一，災情相當慘重。
二十世紀初，一九一八、一九年左右，北美洲發生流行性感冒，稱作「西班牙流感（ Spanish Flu ）」， 可以想見，西班牙人當然不爽這個名稱，所以改稱「La Grippe 」。當時全球感染者死了兩、三千萬人，與黑死病死亡人數差不多；不過因為人口數不同，所以死亡者占區域人口的百分比則低了許多。顧名思義，這波西班牙流感的病毒發自西班牙；可是真正的病源，據信也與中國廣東有關。
到了一九九七年，香港爆發大規模的禽類流行性感冒，港人稱為禽流感。禽流感至今原因不明，但是因為發生在香港，所以有地緣關係的廣東更加脫離不了干係。
有人會問，如果這些威力強大的傳染病都來自廣東，為什麼中國地區卻不曾有過發病紀錄？這點當然令人百思不解，但從去年十一月中國政府便發現 SARS 病症，可是官方卻一直不當一回事，甚至還否認；直到最近「罪證確鑿」，賴不掉了， 才改口承認，並勉為其難地同意 WHO （世界衛生組織）派員進入中國調查。因此前述的推論並不離譜。
至於香港，禽流感是死亡率很高的一種病毒，所幸香港政府效率很高，撲殺數以千萬計的雞隻，病毒才沒有蔓延至人體身上，否則後果不堪設想。
從禽流感的案例可以發現，多數的傳染病如果能在第一時間控制住，便容易解決，不致衍生成重大災害。若是沒辦法及時控制，病毒來得快去得也快；一九一八年的西班牙流感幾乎癱瘓了整個北美地區，但是差不多一年的時間便消失無蹤。
根據資料，西班牙流感的感染率是二八％，等於每一百個老美，就有二十八人得病。這麼高的比率，居然瞬間爆發，瞬間消逝，令人費解。
從中世紀以來，除了 AIDS （愛滋病）外，有記載的嚴重病毒，有極大的比率是來自廣東。由於豬隻與人體組織有不少相通之處，多數病毒可能是從豬隻直接傳染給人，再經過變種，成為殺手級的病毒。 從黑死病、西班牙流感到 SARS，似乎都有人類與豬隻關係太過密切的軌跡可循。
尤其廣東人的飲食文化、生活習慣頗具特色，加上人口密度高，衛生條件不理想，農村生活落後等現象，也讓研究人員有合理的懷疑基礎。
除了人命的死傷之外，黑死病對中古歐洲經濟的影響就更別提了；人口少了一半，對於物資的需求自然也降低一半。一九一八年的西班牙流感，人們不敢出門、學校關門、經濟活動都停頓了。
這次 SARS 對全球經濟會有多大的影響尚難估算，但是又一次證明，中國國內的透明度太低，而政府的效率更差，碰到問題，先把眼睛閉起來再說。對國外的投資者而言，永遠看不清楚中國內部的真實狀況，自然降低投資意願。
WHO 的態度與制度也在此次 SARS 疫情防治中令人質疑。 至今中國政府仍不准WHO 人員到發病地區進行檢驗；更可笑的是，WHO 還聽從中國的意見，不准台灣加入 WHO，只能說其專業及效率每下愈況。
其實美國病毒防制中心（ CDC ）有更豐富的資訊與能力；當 WHO 還陷在政治的框架之中，CDC 已經著手動員對抗 SARS 的戰役。這裡也再次反映出美國與聯合國的矛盾情結。
美國應否出兵伊拉克，原本是可以討論的議題，但是美國不理會聯合國的決議，逕行攻伊；而戰後重建伊國問題，如果美國「同意」，聯合國便可以介入，而不是聯合國同意美國可以協助重建伊拉克。國際社會中，誰的力量大，權力就站在他這邊。
聯合國與 WHO 一直受到政治干擾，無法依理作事，便留下美國坐大的空間。 對全世界而言，這並不是很健全的發展，因為任何單一國家，都不該擁有這麼大的權力；然而這卻是聯合國長期放任的產物。
聯合國是第二個全球性組織，第一個是一次世界大戰後的國際聯盟，而國聯正因為沒辦法對付德國的擴張而解體。當大家看到美國獨霸全球，不禁懷疑聯合國是否會重蹈國聯的覆轍；而聯合國本身進退失據，只讓人更加忽視她的存在，美利堅帝國的地位則將日益強大穩固。
沒有人知道，中國境內還有多少病毒隱而未發，這種想法如果成為國際投資界的共識，起碼會影響中國未來十年的經濟發展。
原本美國經濟不振讓中國有可乘之機，但是在伊拉克之役結束後，全球態勢會產生一些變化。這次美國攻伊有一部分的因素是打給北韓看的，接下來我們要看北韓的反應。
有人認為北韓是韓國的問題，如果美國降低與南韓的關係，便會加強與台灣的互動。但是問題不是這麼簡單。過去北韓試射飛彈越過日本領空，為了宣示自衛能力，日本最近便發射了一枚衛星，以監測北韓的舉動；而日本的太空科技來自美國，這表示美國早已間接監視東北亞的情勢。
日本是少數公開支持美國出兵伊國的國家；日本也表示，北韓有核子技術，日本也有；日本擁有核子技術誰最擔心？不會是美國，也不會是北韓──北韓比較擔心肚子而不怕核子；會因此而睡不著覺的只有中國大陸。這意味著，如果中國再不好好約束北韓老弟，北韓再威脅日本，日本也將威脅中國，一旦如此，中國肯定也會威脅台灣作為籌碼……這樣下去，能說不干台灣的事嗎？
美國經攻伊及 SARS 二役（疫），可以延緩美國超級大哥大地位滑落的速度，而東亞地區抬頭篡位的時間也會往後延。至於聯合國，分別在戰役及疫情上吃了敗仗，在國際間的影響力更下一層樓；再這麼下去，國際社會原有的制度恐將面臨重大調整。
最後來點好消息。黑死病雖然重創歐洲，但是貴族階層因為農奴大量死亡，原有社會結構鬆動，才有後來的文藝復興（ The Renaissance ）； 發展藝術的前提是，經濟一定要有活力。
一九一八年後，歷經西班牙流感及一次大戰後，美國、上海、歐洲、日本都呈現歌舞昇平的景象，除了德國因戰後要賠款而苦哈哈的。也因為德國佬看人吃香喝辣，自己卻揹負巨額債務不得翻身，這才種下二次大戰的種子。
此番美伊戰爭及 SARS 疫情，事過境遷後，全球政經結構是否因而改觀？尤其是中國的政治思惟能不能調整，值得密切追蹤。而亞洲經濟在壓縮多年後，又碰上SARS 及北韓效應，經此強力洗盤，或許明後年會脫胎換骨，出現復甦的契機。
（谷月涵的電子信箱： mrtaiwan@mrtaiwan.com.tw）
