北戴河會議召開前夕，外界盛傳江澤民有意留任。消息來源有兩個：一是所謂「北京政治圈知情人士」，類似台灣的「總統府高層」；一是中國官方輿論掀起的擁江聲浪。這兩條渠道都頗為可議。
誰可能是玩這盤棋的幕後人士呢？很可能是胡錦濤。
這首先是因為江澤民如果不退，政治利益受損最嚴重的就是胡錦濤，胡已六十歲，如果本屆仍不能接班，即使下一屆（十七大〉 上全面掌權，也只有六、七年時間可供施展。這點時間，還不夠他鞏固權力呢。胡錦濤表面淡然，內心其實極為焦慮。從他急於安插團派一批大將到地方上去擔任省級領導，可以看出他心情的急迫。現在一旦江不退，他的政治行情就會一落千丈，誰會有興趣結交「永遠的儲君」呢？
其次，捧江澤民最力的一直是胡錦濤，四月初，人民日報發表一篇署名為「索進文」的文章（「三個代表」的要求與人的全面發展），文章提出中共在八十年的歷史中，一直都在貫徹「三個代表」的思想。這篇文章之後，官方媒體開始毫不掩飾地開展「個人崇拜」宣傳，把江澤民及其「三個代表」理論吹捧到與馬恩列斯毛並舉的高度。這篇「開風氣之先」文章的作者「索進文」，就是中央黨校理論組的集體筆名。而胡錦濤，正是中央黨校校長。顯然，擁江留任的輿論即使不是胡錦濤一手策畫的，也至少包含有他的積極推動。
胡錦濤為什麼力捧江澤民？第一是因為江澤民本人繼續掌權的意願愈來愈明顯，以胡錦濤的實力，反正也阻攔不住，還不如送順水人情。第二是因為海內外都認為江如果不退，對他個人形象極為不利，而且會在黨內結怨更多。在此情況下，把江澤民捧得愈高，「個人崇拜」搞得愈凶，江澤民的形象就會愈差，以後可能摔得會愈重。
胡錦濤捧江澤民，可謂一著「苦肉計」。既讓江澤民抓不到任何把柄，還欠胡一份人情；可藉此在黨內廣泛獲得同情，為日後開拓江山奠定基礎，有人奇怪圍繞「十六大」人事，中南海人仰馬翻，為什麼胡錦濤卻無聲無息？其實他並沒有閒著。
