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「無線」是網路的第二春 P.14

「無線」是網路的第二春 P.14

從各方面看起來,網路熱潮來得快,去得更快,似乎已經告一個段落了。

其實目前網路卡在兩個趨勢的中間,一個是個人電腦的成長率差不多達到最高峰,再大幅成長的空間有限;而 wireless 〈無線通訊〉的科技則暫時碰到瓶頸,雖然仍在成長,而且發展得也不錯,但是成長的速度已經不像過去那麼快了。

網路下一波的高速成長, 可能要從 PDA、手機等其他可攜式產品著手, 尤其是PDA,未來發展的潛力最可觀; 因為畢竟人們坐在桌子前面使用電腦的時間比較有限,所以一定要有可以行動上網的工具。

另一個問題是,當初網路公司普遍犯了一個錯誤,即是以為網站光是靠廣告費的收入就能養活網路公司了。其實網路的廣告收入也不算少,不但可以與客戶互動,甚至可以讓客戶直接在網路上下單購買商品;問題在於,電子商務的實體通路,並不是網路業者所想像中那麼容易經營的。

網路公司的經營形態雖然方便、靈活,但是一般而言,仍舊無法與傳統企業的規模相比,所以營運的成本始終降不下來,量也一直衝不出來;除了少數最大的業者,如亞馬遜書店〈 Amazon.com 〉,其他業者的規模都做不大。電子商務的通路既沒有辦法比傳統企業便宜,加上運輸的費用也居高不下,因此網路公司跨入電子商務的領域,很難和傳統企業競爭。

正因為電子商務做得不是很順利,大部分靠登廣告維生的網路公司,其主要的廣告客戶也正是其他的網路公司;從這裡看來,所謂電子商務的主流,不是純粹賣廣告的, 不然賣廣告的對象也是性質相仿的網路公司, 這些公司的 bussinessmodel 〈商業模型〉大有問題,所以購買廣告的費用也比較有限。

另外,自一九九九年以來,股票市場對網路公司十分捧場,不少投資人及法人因為網路股飆漲而被迫追進,以致網路公司的股價被炒得更高;然而炒得愈高就跌得愈深。

加上新一代的無線科技碰上一些問題無法突破,功能沒有想像中順利。比如原本大家以為 GPRS 可以扮演 3G 普及之前的過渡性角色,所以又稱之為 2.5G; 沒想到 GPRS 的傳輸速度並沒有原先預期中地快,所以推展受到限制。

至於眾所期待的 3G,因為投資金額過於龐大,歐洲幾家標到 3G 執照的公司, 財務狀況都變得很差,信用評等也遭到調降,影響到日後集資的能力,因此 3G 的發展時程恐怕也得打個折扣。由於整個通訊市場遇到瓶頸,網際網路的用戶增長速度也將受到限制。

不過即使在諸多失敗的例子中,還是有幾個定位清楚的成功範例;不過他們的成功,是因為他們在該領域中排名 No.1,是產業的龍頭,如雅虎; 不然就是與傳統企業有合作關係。

最大的玩具網路業者 eToys 最近宣布即將關門大吉。 在這之前,全球最大的玩具通路商 Toysrus 〈玩具反斗城〉曾經提議要與 eToys 合作;Toysrus 在玩具市場的影響力非同小可,他們下的訂單量最大、取得的成本最低,一些熱門的玩具別人拿不到貨,只有 Toysrus 有本事拿得到。

Toysrus 雖然有這等能耐,但是他們也曉得,如果由自己成立一個玩具網路系統,肯定會做得相當辛苦;自己雖然沒有能力做,但是時勢所趨,不做又不行,所以他們願意與最大的競爭對手 eToys 合作,實虛並進玩具王國。

不過 eToys 當時聲勢如日中天,當實體世界的老大哥放低身段求合〈作〉, 自然覺得沒有必要與舊經濟的貴族攜手,且信心滿滿地可以技術擊倒 Toysrus,坐上玩具武林的盟主寶座。

碰了一鼻子灰的 Toysrus 轉而與亞馬遜書店合作, 消費者只要透過亞馬遜書店的網站,就可以買到 Toysrus 的玩具;尤其 Toysrus 的實體通路本來就已經運作得非常順暢,所以繼續保住霸業。 反觀 eToys 雖然不可一世,但是一九九九年聖誕節的玩具熱賣,卻成為 eToys 的致命傷。

因為 eToys 大筆訂單在手,但是通路卻消化不良, 搞到聖誕節過了好久,玩具還沒送到客戶手上;於是 eToys 自己決心跨入實體通路,卻搞得尾大不掉。 二○○○年的聖誕節便敲起 eToys 的喪鐘,拖到今年初, eToys 正式宣布將在三月裁員,五月下市;至於公司的未來,目前還看不到一點曙光。

另外 AOL 〈美國線上〉也因為與 Time Warner 〈時代華納〉合併,而兼具虛擬與實體的優勢,也做得相當成功。

由於當初網路公司的數量太多了,所以初期刊登的網路廣告也多,電子商務錢景一片大好,所以網路公司剛開始確實嘗到一些甜頭,而他們也以為好日子會這麼一直持續下去,所以便免費送 content 〈內容〉給使用者, 又拚命送贈品,就這樣把 content 的市場也搞壞了。到了現在,沒有幾家做 content 的公司收得到錢,可是每一家還是幾乎在硬著頭皮免費送最有價值的資源給客戶。

不過現在已經有幾家做 content 的公司開始計價收費,而更重要的是, 未來在無線的系統裡,媒體因為已經從個人電腦上網的經驗中得到慘痛的教訓,所以在無線通訊的環境裡,content 勢必比在個人電腦系統裡要來得有價值。

雖然目前無線通訊的頻寬窄、內容少,但是不受時地的限制;而且正因為無線通訊的頻寬窄,使用者沒辦法像用個人電腦上網一樣,任意在各網站間遊走,所以客戶會被﹁綁﹂在某些設定好的網站上,忠誠度會比較高。這對網路公司來講,算是一大福音。

因為無線市場的規模仍不大, 擁有 PDA 的人比擁有個人電腦的人少,而用 PDA上網的比率就更低了;所以網路公司一定要和傳統公司合作,才能衝出適度的規模,降低營運的成本。

無線通訊帶給多數仍存活的網路公司翻身的機會,第一次因為沒有經驗而犯了許多錯誤,也付出不小的代價,所以第二次的機會更要好好把握。雖然無線通訊的時代來的時間比我們預期慢,但是市場仍充滿了期待。

本來在高科技的領域中,美國一直處於領先的地位,是全球最強的國家,但是偏偏在無線通訊卻不怎麼樣,甚至表現得相當差。原因在於美國的固網系統做得不錯,所以就沒有必要花心思在無線通訊方面;另外,美國地方大,如果要密集設立無線通訊的基地台,困難度相當高,所以也降低了美國在這方面發展的興趣。

不過北歐幾個小國剛好相反,因為固網不發達、地方小、人口少,是最適合發展無線通訊的環境,所以北歐是發展無線手機及相關設備最積極的地區。全球三大手機廠中, 第一名的 Nokia 〈諾基亞〉及第三名的 Ericsson 〈易利信〉,分別是芬蘭及瑞典的國寶級企業,都是地處寒冷的北歐小國。

然而現在有兩個市場有機會發展得更快,一個是日本,一個是中國。日本因為獨占的固網系統缺乏競爭,品質及服務都不好,所以讓無線通訊取代了部分固網的功能。再者日本人口太多,而且集體性格鮮明,幾乎看不出個人的特質;不過新一代的年輕人卻非常積極追求個性化的風格,而擁有自己的手機似乎是一個個性化的表徵,意味著自己可以掌握與外界溝通的管道,所以日本的無線通訊系統相當先進。

中國的國民所得雖然不高,但是由於受到政府的各項補助,所以實際可消費的金額其實不少。由於中國固網系統十分落後,人與人之間的聯絡,透過無線通訊還是比較方便;加上中國的市場大,系統規格又很一致,幾家國營的電信公司績效都不錯。尤其中國未來的經濟成長潛力可觀,是十分被看好的市場。

台灣正好介於日本及中國的中間,又具有生產、製造的基礎,文化與大陸也能相容;所以未來中國及日本在無線通訊的商機及潛力,應該是台灣非常難得的機會。

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