八十七年十二月二十九日上午，林柏榕從內政部長黃主文手中，接下台灣省諮議會印信，成為精省後台灣省的第一位諮議會議長，也讓這位在台灣省縣市自治上，寫下過不少紀錄的政治人物，重新站回到舞台上，再次得以發揮施展其靈活的政治手腕，而省諮議會能否成為林柏榕政治生涯東山再起的起站，相當耐人尋味。
第一位當選三任的民選市長
民國二十五年出生的林柏榕，世居台中市，與一般含著金湯匙出身的政治人物不同的是，林柏榕非但沒有顯赫的家族庇蔭，且是從未見過爸爸的遺腹子，家境苦的他，自幼跟著老母侷居在澄清醫院太平間旁的暗巷內長大，但林柏榕憑藉著自身的努力，一路從光復國小、台中一中到台大外文系畢業，之後並至美國哈佛大學研究外文教育，可稱得上是苦學出身。
原本從事教育工作的他，民國七十年第九屆台中市長選舉時，林柏榕先在國民黨內提名競爭中，擊敗當時亦積極爭取的張子源，之後在完全沒有政治背景的情下，一舉擊敗尋求連任的曾文坡，自此也展開其從政生涯。民國七十四年，林柏榕尋求連任，在國民黨中卻遭逢張子源的強力反撲，在時任國民黨省黨部主委關中的力薦下，林柏榕不敵張子源，被迫讓出參選權。
之後張子源雖積極尋求在市政上有所表現，大手筆地規畫各重劃區，不過，也因市地重劃作業，惹得外界將其扣上炒地皮的帽子，加上任內歐洲考察之後，傳出與某女議員的「那一夜風流史」，張子源好不容易才從林柏榕手中接下市長棒子，卻連四年都幹不完即遭國民黨中央調往中油擔任董事長。
在這樣的情況下，七十八年市長選舉中，林柏榕又獲國民黨提名參選，並在市民對其若有所「欠」的情結下，順利當選，並於八十二年順利連任，打破台中市長連任難成的魔咒，並成為台灣自治史上當三任市長的第一人。
不過，林柏榕的政治路，似乎並不因為連任成功就扭轉坎坷的命運，民國八十四年，台中市衛爾康西餐廳的一把火，不僅燒出了六十多條人命，更將林柏榕的市長寶座給燒燙了，因衛爾康一案，林遭監察院彈劾，公懲會並對其作成休職半年的處分；林柏榕好不容易挨過八十四年十月至八十五年四月的休職空窗期，半年後，再因被指十期重劃案涉及圖利他人，而遭到停職處分，直到八十六年二審獲判無罪，才在八十六年十月復職。也因其政治仕途風雨不斷，雖風光地在選舉中三度勝選入主市府，卻也三度在心有不甘的情況下，交出市府印信，政治路走來一路起起伏伏，堪稱台灣自治史上的第一人。
雖然林柏榕在政治生涯上不甚順遂，不過，這並不影響其政商人脈的建立。首先在政治勢力下，林柏榕並非出身台中市傳統兩大派閥｜｜張派與賴派門下，即便林柏榕的兒子娶了賴派龍頭賴誠吉堂弟賴大吉的女兒，林柏榕並非專倚重於賴派，其與人為善的個性，頗獲兩大勢力的支持，在市長任內，府會關係和諧運作，對於議員可謂有求必應，稱得上是爛好人。也因此，去年林柏榕市長復職後，曾以籌措道路建設工程及市政建設財源為由，先後提案將平均基金賸餘解繳市庫，經議會審議後總計同意提撥七十八億二千六百餘萬元解繳市庫，用以開闢一百二十六條道路，間接引發張溫鷹接手市府後，與議會間因該預算引發的府會衝突。
除了在政治上默默經營外，在工商企業界，林柏榕也有扎實的人脈基礎，其中，除了林柏榕在市長任內，以個人及當時建設局長賴炳燦名義背書，向市府借了三千多萬元興建台中世貿中心外，因執掌市府期間，正值台中市房地產起飛的關鍵時期，無論是在重劃區開發執行上、建築案證照核發上，林柏榕均因職務之便，與業者建立起相當良好的關係，也因這層關係，當年林柏榕捲土重來問鼎市長時，許多建商均予大力支持，其中，三采建設廖福澤不僅予以經費上的贊助，甚至派出公司員工到林柏榕競選總部為其效力，而在林柏榕休停職期間，三采亦提供公益路上一處辦公室供林作服務處使用。
林柏榕超越張子源、曾文坡
至於林柏榕休、停職暫別政壇期間，因均非出於己願，因此，活動仍然極為頻繁，林柏榕利用從政所創立的台中市生命線協會及後來加入中華兒童福利基金會、台中家扶中心、弘道老人福利基金會等社會公益團體，不斷與基層保持聯繫與互動，除了服務社會外，也可達到保持一定的能見度與實力。
由於林柏榕在台中市政治上的影響，並不因為其職務的波折而有所折損，深獲中央重視，在宋楚瑜競選省長及李登輝競選總統的戰役中，林柏榕均獲聘擔任台中市競選總部的主任委員，結果也交出漂亮的成績單，因此，這次攸關國民黨政權保衛的立委選戰，李登輝將國民黨台中市所提名人選中，選情被評為最危急的黃顯洲，交由林柏榕輔選，而選舉的結果，林柏榕操盤的黃顯洲，不僅勝過同樣也是「前市長（曾文坡）」操盤的劉家驥，更硬是把選前一致被看好，且同樣是「前市長（張子源）」操盤的許幸惠擠下，再次展現林柏榕的基層實力，完成黨中央交付的任務。
有關出任省諮議會議長一職，坊間不少人指出，黨中央交辦輔選任務，林柏榕不負使命達成任務，黨中央自然論功行賞，林柏榕加官封爵並不令人意外，只不過相關人士透露，當初中央原本有意借重林柏榕行政長才，到中央擔任內政部政次等職，後因認精省後仍有部分善後工作待處理，因此決定留林柏榕在省諮議會協助處理相關事宜，至於未來林柏榕是否能以省諮議會作為政治生命的另一出發點，端視其個人造化。
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