看著孩子們的未來充滿無限可能（你也曾經是如此），在感到驕傲的同時，你或許也會有些失落。當然，你想把最好的都給他們，但這也提醒了你，從很多方面來看，未來都不屬於你。
除了專業認同（professional identity）的轉變以外，處於這個階段、擁有孩子的夫妻，還必須面對作為父母親的身分轉變。
當孩子離開家去讀大學，踏出邁向成年的第一步時，他們不再積極參與孩子的日常生活。
這樣的改變讓許多父母親（尤其是擔任主要照顧者的那個人）覺得自己是多餘的：「如果我現在不是凡事親力親為的父母，那我是誰？如果他們不再那麼需要我，那我該做些什麼？」
二十三年來，薩拉（Zara）都扮演主要照顧者與次要工作者的角色。薩拉的丈夫穆罕默德（Mohammed）在一家國際礦業公司工作，由她負責照顧三個孩子；在這段期間，她一直都有自己的工作。
然而，在他們最小的孩子上大學的那一年，薩拉遇到了瓶頸—「我頓時失去了生活重心，那是我身分認同的一部分。整個家都圍繞著我打轉，然後突然就只剩下我和穆罕默德兩個人。我不知道自己是否還有存在的價值。
就像我訪問過的某些主要照顧者一樣，當薩拉的孩子離開家時，她的自尊與自我價值受到了動搖。
她坦言，她最害怕「變成一個悲苦的老女人，看著自己的孩子逐漸茁壯，並抱怨他們把自己丟下」。
看著孩子們的未來充滿無限可能（你也曾經是如此），在感到驕傲的同時，你或許也會有些失落。當然，你想把最好的都給他們，但這也提醒了你，從很多方面來看，未來都不屬於你。
比方說，諾姆描述他的兒子丹尼爾暑假在歐洲自助旅行時，用「這喚醒了我的青春回憶，令人心痛」來形容。孩子四處冒險，不停地提醒著我們，青春一去不復返。
作為父母親的身分轉變，通常會使夫妻關係也跟著改變。養兒育女這件事將夫妻緊密地連結在一起。為了孩子，我們掩飾彼此的差異，一直裝作一切都沒有問題。當孩子離開家之後，他們也沒有必要再繼續這樣下去了。
這些角色轉換帶來失落感，他們喪失自我認同，進而產生空虛感；他們因此必須面對某些迫切的問題。但這些轉換也顯露出些許的可能性。
