研究者很早就知道，退休的人在健康上比同年紀但還未退休的人差，他們得心血管疾病如心臟病或中風的機率高了百分之四十，血壓、膽固醇和身體質量指數（body mass index, BMI）都升至不健康的高度。
而且退休不只是要面對心血管方面的威脅，退休的人也容易得癌症。他們得糖尿病的機率高了很多，也因容易得關節炎（arthritis）而減少出去走動、與人交往的機會。
對退休老人來說，有任何長期健康問題的機率是百分之二十一，而繼續工作的老人，機率只有這個數字的一半。
心智的能力也同樣往下滑，退休老人的流體智力分數比尚在工作的同事下滑得快。
你還記得我們前面講過，流體智慧是能夠「彈性產生、轉換和操弄新資訊」的能力，這個降幅並不小，退休的人在這個測驗上的分數只有尚未退休人的一半，整個記憶的分數也低了百分之二十五。退休就好像替一個還沒有死的人寫訃聞一樣。
心智失能的風險——心理病理學上——也有著同樣令人沮喪的統計數字。退休使得到重度憂鬱症的機率大幅增加了百分之四十，得任何一種失智症的機率也增高，假如你到六十五歲才退休，而不是六十歲，失智的機率可降低百分之十五。我們甚至知道每年降低多少，六十歲以後，每繼續工作一年，失智機率降低百分之三點二。
那麼什麼時候退休最好呢？研究者用簡單一個詞來回答：「永遠不要」（never）。
這樣說是言重了，但是在實際的生活上，沒有一個通用的標準。每個人的情況不同，從財務到家庭成員都不一樣。不是每個人的身體都夠強壯，能擁有不退休的退休生活，也不是每個人都想要這樣的退休生活。
目前這方面的科學數據很強大，足以提供多元化的建議，但是這些建議不是保證，而是說，按照這些建議做，有數據上的支持，你會過得比較順心，不易受挫。
過去的好時光
在我們開始談如何優雅老化的每一小時計畫之前，我要先談一下肯德基炸雞（Kentucky Fried Chicken）。每次我看到肯德基炸雞店外面那個旋轉的廣告炸雞桶，就會觸動一絲懷舊之情。
在早年，山德斯上校（Colonel Sanders，即肯德基爺爺）還活著的時候，我媽媽和我常去光顧肯德基，這位創店的老上校把店賣了以後，常為了炸雞變了味而生氣，他說特別酥脆的祕方在於「雞肉上黏的酥炸麵團」。
說得好聽一點，山德斯上校有著多彩多姿的過去，他賣過輪胎、買過旅館、成立過渡輪公司、漆過穀倉、有過好幾段婚姻，而且曾捲入一場槍戰，有人因此而死亡。
他的成功多數都發生在他老得可以領美國社會保險金的時候，然而這卻是一個很好的例子，告訴我們為什麼永遠不要退休。他在一九五二年賣掉他的第一間連鎖店，當時他六十二歲。
而後的十年間，他繼續行銷他的炸雞，看著他的理念逐漸擴大成一間擁有幾百家餐廳的公司。他在一九六四年把公司賣給未來的肯塔基州長，賺了幾百萬美元，用他的餘生擔任挑剔的炸雞代言人，到九十歲才過世。
這就是退而不休。每次我看到高高的柱子上掛著一個旋轉的塑膠炸雞桶時，我的早年記憶就回來了。
山德斯上校的例子至少給了我們兩個長壽的啟示（不過大家應該都想跳過槍戰的部分），第一個是工作，工作讓我們有生活目標、有慣性的生活方式，還有社交網，有上班的人比退休的人多了百分之二十五的社交網。第二個是懷舊所賦予的生命力。
大部分的廣告人、流行文化導師和歷史學家都知道「過去的好時光」（the good old days）有種不可擋的魔力，但是他們可能不知道，嚴謹的大腦科學也認為過去好時光對我們有幫助：懷舊的經驗對我們的大腦有許多認知上的好處。
幾位主要在英國做研究的社會心理學家，如賽迪基德（Constantine Sedikides）和威爾舒德（Tim Wildschut），發現了過去玫瑰色的記憶可以影響目前較不玫瑰色的經驗（譯註：有首歌叫《我從來沒有答應過給你一個玫瑰花園》（I Never Promised You A ）Rose Garden ），玫瑰成為過去美好回憶的代名詞）。
他們兩人對懷舊的定義跟一九九八年版的《新牛津英語詞典》一樣：「對過去一種感情上的依戀或渴望」。
但是他們沒有像英國人那樣去測量它，他們發展出一個心理測驗，叫做南安普敦懷舊量表（Southampton Nostalgia Scale），來測量在某一個時間，一個人所體驗到的懷舊之情有多少。他們使用的研究工具叫「事件回想作業」，是足以引發懷舊感受的實驗工具。
懷舊常被認為是認知的流沙，假如懷舊得太多，你會陷在過去的流沙中無以自拔（它的英文 nostalgia 字面意義就是「回家的痛苦」〔homecoming pain〕，因為過去認為中古世紀的士兵渴望回家鄉的思緒是「不健康的」，因而引起生理上和心理上的痛苦）。
所以這兩名研究者的發現出人意料：懷舊其實對你很好。我們現在知道那些常常受到懷舊刺激的人，心理上比沒有的人健康，我們甚至知道為什麼，不僅可以從行為層次來解釋，不可思議的是還有細胞和分子層次上的理由。
我們下面就來解釋為什麼。
「我們的歌」的威力
像很多夫婦一樣，我太太和我也有一首「我們的歌」，這首歌的旋律使我們想起最初約會的那段時光，歌名就叫《懷舊》（Reminiscing），講一對夫妻在懷念老歌所引起的舊情，演唱者是小河樂團（Little River Band）：
現在時光過去了
每一次我們聽到我們最喜歡的歌
那些記憶都回來
我們想念舊時光
把時間花在懷舊上
每次我們聽到這首歌——這首歌最近成了電梯音樂（elevator music，編按：又稱Muzak，指經常播放於百貨公司、機場、餐廳等公共場所的背景音樂）——都會停下手邊在做的事，微笑著給對方一個吻，偶爾眼睛會充滿淚水，我們叫它「我們的歌症候群」。
寫作這本書的時候，我們已經結婚超過三十五年了，是我一生中最快樂的時光。
懷舊為什麼會有這麼大的力量？它背後的大腦機制是如何？這又跟我們的退休計畫有什麼關係？懷舊是科學界越來越感興趣的題目，可能是因為我們也都一天天地變老了吧。
懷舊會促進一種自我持續（self-continuity），把過去的你和現在的你連結在一起（用學術定義來說，是一種時間上的自我穩定性，在這當中，你的自傳式記憶的痕跡跟你現在的經驗結合在一起）。
下面是研究者發現的事件順序：
一、你熱愛緬懷往事。
二、你的自我持續分數上升。
三、你的大腦從中受益。
什麼樣的益處呢？
1. 懷舊提高社會連結（social connectedness）分數
社會連結的定義是主觀認為自己屬於某些團體（如某個部落、俱樂部或最偉大的世代），並被其他會員接受。
2. 根植於良性努力的幸福感（eudaimonic well-being）上升
這裡所說的幸福感（eudaimonic well-being），定義是「一種滿足的感覺，這感覺是來自作為一個人能發揮最大之潛能（full potential）」，這聽起來可能有點稀裡糊塗的，到底什麼叫做一個人的「最大潛能」？但是這個經驗是有精神醫學上的結果的。
你越覺得有這種幸福感，越不容易罹患情感疾病（mood disorder，又被稱為情緒障礙）。幸福感的功能就像大蒜對吸血鬼一樣，可以打敗憂鬱症。
3. 正向記憶取得優勢
雖然懷舊常被形容為苦中帶甜，但是研究發現實際上是甜多苦少，這個正向的效應強到可以在大腦的掃瞄中看到。
這三種態度的提升在日常生活中隨處可見，常常體驗到懷舊好處的人比較不怕死，當回憶共同的往事時，長期的伴侶感情更親密（這就是我們的歌症候群）。
人們在自己的「懷舊區」享受一段美好時光後，會變得對陌生人比較慷慨，也比較能容納圈外人，尤其是那些跟自己屬於不同社會族群的人。
甚至感官訊息（sensory information）都會有所不同。請人們待在一間偏冷的房間，然後開始懷舊，他們會覺得比較溫暖，雖然房間的溫度還是一樣的。
懷舊背後的大腦機制
當研究者用非侵入性的腦造影技術去觀察大腦在懷舊時的情況時，他們發現了懷舊是如何以及為何行使它在行為上的神奇力量。
當人們在懷舊時，某些大腦記憶系統會加速活化，主要是海馬迴。這沒什麼好大驚小怪的，就跟發現乳牛竟然會產牛乳一樣沒什麼，因為海馬迴本來就掌管大部分的記憶。
但是因懷舊而活化的不只有記憶系統，研究者發現當你緬懷過去時，黑質和腹側被蓋區也活化起來了，這兩個地方都跟產生報酬（reward）的感覺有關，操作的機制也都是透過多巴胺這個神經傳導物質。
這種刺激模式會產生兩種有趣的影響。第一，當你懷舊時，大腦給你報酬，使你願意再去懷舊。第二，懷舊會活化一種神經傳導物質，這種物質不只跟報酬有關，還跟學習和動作功能有關，而這種物質卻會隨著年紀而退化。
突然之間，我們找到藍格的逆轉時鐘研究的主要內部機制了，原來懷舊並不只是影響那些老人的態度，還影響他們的身體。還記得他們的視力變好了嗎？他們還玩觸身式足球。
這是因為多巴胺不只影響大腦，同時影響動作功能（黑質毀損會引起巴金森症），看起來，刺激大腦某些特定區域，使之產生多巴胺，就是這些正向效果的背後機制。
這是為什麼懷舊對你有好處，尤其是老年人的多巴胺都明顯不足，現在無疑是得到了一個好消息。各位都知道，多巴胺是非常有用的神經傳導物質，身體和大腦都需要它。
盡情緬懷往事吧。那麼，你該回憶到多久以前？什麼樣的回憶對你是有好處的？顯然你能回憶出越多細節越好。
本文摘自《優雅老化的大腦守則：10個讓大腦保持健康和活力的關鍵原則》，遠流出版，麥迪納著。
