今年50歲的莊慧菁，5年前在法國男友Frank的支持下，買下在巴黎和朋友合夥開的餐廳股份，正式晉升為老闆。她原本擔心，自己不知能否擔下這個重任，「但，男友覺得這間餐廳很好，他蠻鼓勵我做下來，並主動提出可以幫我，現在他在餐廳當服務生。」在異鄉打拚的她，更極力推廣台灣料理，她笑道：「這是我的使命！」
走在巴黎街道上，城市的建築和空氣都格外迷人，莊慧菁33歲那年到巴黎遊學，就愛上這座城市緩慢悠閒的生活步調，滿心希望能夠再回來！
她踏進職場很早，大學4年都在半工半讀，參與不少演唱會及活動，包括國外歌手杜蘭杜蘭（Duran Duran）、勞拉布蘭尼根（Laura Branigan）、歐洲合唱團（Europe）、蒂娜透娜（Tina Turner）、迪士尼冰上溜冰、哈林籃球隊表演賽等。
她覺得自己相當幸運，「年輕時就能從事很喜愛的工作，我覺得自己一輩子要做這個。」她原希望畢業後可以投入這一行，卻沒料想到一場大火燒掉中華體育館，「這件事影響了演唱會公司，活動停頓，我開始憂慮未來，想要調整。」
轉職空檔遊學巴黎 學習烹飪愛上做菜
後來，她到唱片公司，帶過的歌手包括嘻哈團隊The Party，還做過林強第3張唱片《娛樂世界》、張震嶽當兵之前的唱片《告別》等。
在台灣，她的工作相當忙碌，不可能有時間和機會下廚。
然而，33歲那年，趁著職場轉換空檔到法國遊學，竟開始學習烹飪，她坦言：「因餐廳太貴，不能常去，加上巴黎人喜歡招待朋友來家裡吃飯，雖然我住在約3~4坪的房間，卻可以邀請5~6個朋友。」
她開始不斷練習做菜。愛吃的她，在法國到處品嚐美食，遊學回台後，還寫了一本書—《品嚐法蘭西》，「內容是介紹如何在法國餐廳點菜，有100道法國常見的料理，中文和法文對照，是一本很實用的書。」
重回巴黎當顧問 學會亞洲各國料理
回到台灣後，莊慧菁再度投入作息日夜顛倒的唱片業，「在唱片業，晚上10點開會到凌晨2點，結束後同事們去仁愛路雙聖吃到3~4點是常態。」
重新審視自己的生活，她表示，在法國，工作和生活會平衡。儘管她很喜歡台灣的工作和老闆，「但我似乎覺得自己更想要回到巴黎生活。」
在法國遊學時，她曾協助一位想在巴黎開珍奶店的老闆，投入開店的前期作業，包括寫企劃書、找店址、試菜色等。於是，她問這位老闆，是否需要協助，「我很願意再回來，工作簽證我可以自己辦理。」
2005年，她終於再度回到巴黎，為了居留，申請讀研究所，並展開半工半讀的生活，「我在珍珠茶館做吧台、店長、廚房的顧問，教廚師怎麼做菜、開菜單，研究食譜。」
3年後，這家公司想做中央廚房，供應店面點心、兼做廚藝教室。
有2~3年的時間，她和不同國籍的老師，包括香港、日本、越南等共事，學會亞洲各國料理。她自豪道：「這裡是巴黎唯一的亞洲廚藝教室，在Google搜尋，第一個跳出來的就是它。」
▲莊慧菁經常接受邀請現場教學各式料理。(莊慧菁提供)
投入餐廳經營 用西式套餐賣中餐
廚藝教室本來不對外開放用餐，「很多人經過，以為這是間餐廳，會走進來問，能不能進來吃飯？2012年開始賣午餐。」她原本請日本人當主廚，後來覺得要自己下來做。
為此，莊慧菁特地回台灣，到實踐大學上專業廚師課程，「如果我要自己做，就要有基礎概念，了解餐廳營運等，課程中也安排學員參觀101餐廳等，給我一些想法。」
「一般去中餐館有 20~30種菜，我不是傳統餐飲業出身，我的方法是每個月換菜。」她說明：「這幾年我學會這麼多亞洲料理，為何不做給大家吃？」
考量餐廳客人大多是法國人，以套餐方式經營，提供前菜、主菜、甜點。
2015年因股東想回台灣，她決定買下股份，並更改店名為Foodi Jia-Ba-Buay（台語「呷飽未」），「取名字時我在想，如何引起外國人的好奇，因為他們不懂，就會問。」
▲莊慧菁希望法國人能更懂台灣料理，在店裡賣台灣小吃—刈包。(彭芃萱攝影)
辦活動宣傳台灣 熱心推廣美食文化
同時，她慢慢將台灣視覺及特色帶進餐廳，「每個月會有一個台灣便當。」特別的是，將台灣小吃刈包變成主菜，還有牛肉麵、客家粄條、滷肉飯等。
餐廳同步承接各式活動，例如，區政府的中秋節、過年、婚禮、電影製作公司的殺青酒會等，「我也會做亞洲口味的小點心。」
個性外向的她，積極地往外走，參加各式活動。她曾和法國美食協會FFCA合作，到各大傳統市場做廚藝教室，端午節時教法國人包粽子，「去年參加在大皇宮舉辦的Taste of Paris，它是巴黎美食界的奧斯卡，我教三杯雞和台式炒米粉。」
「六月時，台貿中心和這裡最大的陳氏商場合作，用油葱醬、沙茶醬、關廟麵等做成3種不同的乾拌麵，現場教學，法國人看完後馬上去買，效益很好。」
莊慧菁對推廣台灣料理有熱情，民國100年曾主動舉辦活動，邀請駐法代表處公使呂慶龍、世界台灣總會會長蔡國泰、長榮航空、兆豐銀行等來參與，她笑道：「我就愛做這些事。」
去年，她擔任法國台商會副會長，今年被推選為會長，她表示，在巴黎的台灣人不多，開餐廳的更少，「最多10家」，希望藉由商會整合在法國的台灣人，一起發揚台灣文化。
男友Frank表示，女友對做菜很有才華，而且做得真的不錯，「我鼓勵她接下這間餐廳，因為能夠推廣台灣美食是很好的事，而且我也可以幫她；在法國，台灣料理不是很知名，吃到台灣菜後，我覺得它很有趣，可以讓更多法國人認識。」
莊慧菁因有貼心男友的協助，在巴黎過著忙碌又充實的生活，也實現了她自己想在異鄉生活、打拚的夢想。
