每3秒鐘就增加一位新的失智症患者，全球現在已超過5千萬人罹患失智症，推估2050年時將達1.32億人。失智症可謂二十一世紀的黑死病，截至今日，醫學上仍沒有治癒的妙方。因此，全民都需瞭解---如何預防失智症上身。
失智無法治癒 但可以從「預防」做起
諸多研究證實「透過各種生活型態的調整，可降低罹患失智症的風險或延緩失智症發病的時間」。
蘇格蘭地區研究指出，經過約二十年積極推動正確生活型態：趨向「保護因子」和遠避「危險因子」，當地失智盛行率由8.3%下降為 6.5%。另依據眾多各國大型研究結果作推估，若能實踐「預防失智症的生活型態」，全球可減少三百萬人罹患失智，效益非常可觀啊！
預防失智症的保護因子：接受教育或終身學習、規律運動、地中海式飲食（多吃魚類、蔬菜）、多從事認知活動、社會互動。
提高失智症風險的危險因子：抽菸、沒有控制之高血壓、肥胖、糖尿病、憂鬱、聽力受損、社會退縮。
身動、互動、腦動，缺一不可
現今台灣社會已經非常清楚「身體運動」具有預防三高等效益，及「與人互動」可減少憂鬱風險，二者都有助於遠離失智症。但要特別提出「動腦活動」更是絕對不可少的一環！
研究調查基因相似的雙胞胎，中年時期生活型態中「是否從事動腦活動」（如動腦遊戲、拼圖、或閱讀等），比「是否運動」更顯著預測晚年期罹患失智的風險。
眾多長期追蹤研究結果一致顯示----從事腦力相關休閒活動，具有強力保護與預防認知退化的作用。總之，日常生活活動安排，要均衡並重，身動、腦動、及人際互動，缺一不可。
儲存腦本不嫌晚，越早開始越好
為何「動腦」可以降低罹患失智的風險？腦影像研究結果證實，大腦具有可塑性，從事有挑戰性的認知任務，可使腦血流量及神經連結增加。
因此近來心理學家提出「認知儲備理論」，認為動腦活動如同是在儲備腦本，以對抗老化或疾病的耗損。
失智症不是突然發生的，也不是到老人期才需要去關注，證據顯示失智症患者腦中的類澱粉蛋白沉澱或腦血管阻塞（導致失智症的可能原因）可追溯到中年（診斷前約二十年），大腦即開始發生改變，所以在年輕時多進行腦力活動，就能儲備較多認知能量，來強化穩固大腦，以對抗老化或疾病的耗損。
另研究發現學習新事物的八十歲長者，大腦仍會有功能與結構的改變，老年時動腦也絕不嫌晚！
健腦活動--「新奇」與「挑戰」是必要條件
健腦活動非常多元，只要是「新奇」、或稍有「挑戰」（如需要策劃、問題解決、或隨機應變等）的特色，即可提供大腦刺激，有助於活化腦細胞之神經連結；反之，若從事例行性、反射而不經思考的活動，則較不具有訓練作用。例如研究證實，長時間看電視者，得到失智症的風險達1.3倍。
有研究調查75歲以上老人每週從事休閒活動的情況，追蹤五年後罹患失智症的情形，發現每週每多一天從事腦力活動，可降低7%機率成為失智者。
過往研究實證推薦的健腦活動，包含：閱讀書報、彈奏樂器、藝術創作、腦力遊戲（麻將、橋牌、下棋、電玩、數獨、桌遊......），學習新事物（如上語言課、學新歌、使用3C產品），及從事複雜的日常活動（如理財、規劃旅遊等）。
生活中隨時有訓練頭腦的機會（如：記住新人名、記住要買的東西），過去認為退休就是要享清福，啥事都不要去費心，但現代新觀念--當個「好命」人不是好事，多費心與多勞動才是上策。
健康生活型態愈早開始愈好，身動、互動、腦動三者要均衡並重，千萬別服老，對人事物保有好奇心，「多挑戰、多做事、多運動、多朋友、多歡笑」是遠離失智症的不二法門。
(本文獲「揚生慈善基金會」授權轉載，原文刊載於此)
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