在公司忙碌一天後、麗美（化名）下了班沒得休息，立刻搭車趕往醫院。公公下午才因發燒不退，從安養中心送醫急診，經過一連串抽血、驗尿、心電圖等檢查，需要住院觀察，等待檢查報告結果。婆婆已年邁，不堪負荷照護工作，而身為獨子的先生工作也十分忙碌。麗美雖然相當疲憊，卻在自己照顧公公，還是請臨時看護來照顧住院的公公中，陷入了兩難……。
幾年前，家人也曾就「是否送公公前往安養中心」經歷一番討論。當時公公重聽、失能無法行走，生活需要人照料，而婆婆在家照料公公一段時間，體力、心理都不堪負荷，特別是公公常因肺部感染或泌尿道感染發燒，頻繁進出醫院。麗美與先生和長居國外的小姑經過討論、上網蒐集資訊，也請教許多朋友的經驗，在聘請外籍看護居家照護、或將公公送往長照中心（養護型）兩者間抉擇。
「即使想給公公最好的照顧，口袋也得夠深。」麗美回憶，當時家人透過介紹、看過好幾家安養中心，她坦言「原本想讓公公住單人房、或是雙人房，但衡量經濟負擔後、只能作罷，最後選擇六人房。」每月需付給安養中心的費用約36000元（不含奶粉費用）。公公的狀況經過評估、屬於重度殘障，經申請核可，每月新北市政府補助14000元。
請外勞還是送機構? 家屬需考量實際情況
對麗美與家人來說，請外籍看護當然也是一種選擇，相對經濟負擔也較輕，除了簽約金（辦件費）約17000元，每月約需付23000元。但家人聽了其他朋友的經驗，「請外籍看護有點像是碰運氣，幸運遇到不錯的，就跟家人一樣；但若是遇到不投緣、有些問題、甚至逃跑的，那家人恐怕就會更頭大。」麗美與家人衡量家中空間與後續生活問題，沒有聘請外籍看護。
「當然也有朋友請外籍看護居家照護，相處起來很不錯的。」以過來人的經驗，麗美強調，「每個家庭狀況不同、長輩健康情況也不盡相同，對家人來說，就是盡力在對長輩好、而家人也能負荷的現況下，做出抉擇。」麗美與家人最後選擇將公公送往離家不遠的安養中心，方便就近探視，「經常去探視，公公比較不孤單，安養中心的照護者也比較不會輕忽。家屬之間也常分享經驗、彼此打氣。」麗美說，「這家安養中心的護理長給我幾個觀念：『不要讓老人照顧老人』、『老人家同住在一起，也有機會彼此學習』。」
將公公送往安養中心幾年來，家人算是鬆一口氣，但麗美的公公偶爾還是會因感染發燒入院，入院後的照護仍讓麗美與家人感到苦惱。「當然也能聘請臨時看護，但是住院短則兩三天、長則兩個星期，養護中心通常也不會退給我們這段期間的費用，還是得考量預算。」想聘請合法的24小時醫院看護，一天2000多台幣跑不掉。
衛福部1966長照服務專線 別讓權益睡著了
自從將公公送入安養中心，麗美與家人開始更注意政府的長照政策與相關資訊，也常和其他家屬交流。去年底，衛生福利部開通「1966長照服務專線」，市話或手機都能撥打，有需要的民眾，會有專員到府評估、提供長照服務。
「雖然知道，每個家庭遲早都會面臨這些問題，但過去不太注意相關資訊，直到公公需要照顧、才開始關心。」麗美也在醫院櫃檯拿了本新北市政府印行的《長期照顧服務手冊》，了解有哪些管道可以尋求協助、申請補助。「就像手冊上說的，這是『一趟你我都可能經歷的繁複疲憊歷程』。」麗美說，過去家人對於如何照顧長輩、無法經常或長期請假感到苦惱，也對聘請外籍看護不了解、有許多疑慮，甚至照顧者都因為不堪負荷，出現身心問題，需要喘息放鬆。
家人也需喘息 攜手面對長輩老化
「不要害怕尋求協助。」麗美語重心長地建議，如果不送往機構，家庭照顧者也能選擇居家服務、復健等到宅服務，就醫也有相關的交通接送服務。視家庭情況不同，也有機構喘息、日間照顧等選擇，「有必要可向戶籍所在地的區公所，申請身心障礙鑑定、或相關的醫療輔具，或許可以獲得部分補助。」
「家人彼此的互相支持，永遠是第一步，也是最重要的。」麗美說，「無論是經濟的支援、親情的支援，都是最基本的，因為陪長輩走這段路，沒人能預知要走多久。」
