你認為「阿茲海默症」（一種失智症）離你很遠嗎？但是，隨著我們漸漸老去，總有一天，我們會面對這個問題。一位來自美國紐約，年僅 14 歲的小女孩竟然已經開始思考這個問題，而且還研發了失智者專用 App。
文/Hayden
創新點：14歲小女孩利用人工智慧及臉部辨識科技，研發「永恆」電子看護，協助阿茲海默症患者打理日常生活。
本文 3 大重點：
1. 年僅 14 歲小女孩用人工智慧及臉部辨識研發「永恆」App，成為阿茲海默症患者的電子看護。
2. 血液檢查準確驗出阿茲海默症初期，讓患者能及早就醫。
3. 退休護理師「積極的面對」阿茲海默症最壞的過程中，開啓了人生第二幕。
「阿茲海默症」(Alzheimer) 由德國 Alois Alzheimer 醫師於 1906 年發現，因此以其名命名，是最常見的失智症。「阿茲海默症」是無法根治的退化性疾病，全球有近 4 千 7 百萬人羅患阿茲海默症或相關的失智症，西歐的比率最高，北美次之，而台灣失智人口約為26萬6千人。病人在確診後，平均約可活 8 至 10 年，但也有些人活了 20 年。
阿茲海默症的病情分階段逐步惡化，輕度的認知障礙是患病的第一個徵兆，例如記憶出了問題，或突然認不出自己。到末期會喪失理解力，弄不清楚一件事的步驟順序，而心智混亂。在缺乏家人照護的環境下，阿茲海默症的患者通常最後會被安排到安養院。
由於阿茲海默症較常發生在年長者的身上，因此，我們會認為阿茲海默症離我們很遠，比較不會未雨綢繆的思考這個問題。但是，來自美國紐約的 Emma Yang，在很小的時候就開始想要為阿茲海默症患者做出貢獻。
1. 年僅 14 歲小女孩用人工智慧及臉部辨識研發「永恆」App，成為阿茲海默症患者的電子看護
Emma Yang 今年14歲，在她 7、8 歳時祖母就開始健忘，隨後幾年問題越來越嚴重，經醫生診斷為「阿茲海默症」。Emma 的祖母逐漸失去生活自理能力，於是家人為她請了看護。為了協助 Emma 的祖母保持記憶，看護會給她看家人的照片，以及在牆壁白板上寫下聯絡電話、記錄每天應該做的事情，例如吃藥、或打電話等。
(圖片擷取：Indiegogo.com)
但人力作業畢竟缺乏效率，家人想要尋找能協助 Emma 的祖母管理生活的行動軟體，但一無所獲。市面上的 App 種類繁多，但為年長者服務的很少。這是因為一般人認為年長者比較不會使用科技產品，所以年長者是科技生活下的弱勢族群，更遑論年長的失智人口，於是 Emma 決定自己動手做一個。
當時，Emma 正好在學一種稱為「Swift」的程式語言。Swift 由 Apple 所創造，專為打造 iOS、Mac、Apple TV 與 Apple Watch 的行動 App。Swift 不但易於使用，更開放原始碼，因此只要有想法，很容易的能夠創造出作品。
Emma 想利用人工智慧及臉部辨識科技，開發一款可以幫助阿茲海默症患者記得做過的事情、見過的人、以及身邊親人姓名的App，而她將這款 App 命名為「永恆」(Timeless)。
「永恆」App 目前尚在研發階段，Emma 正透過集資網站「Indiegogo」募集資金。要使用「永恆」阿茲海默症患者的親人及朋友需要先提供照片及相關的資料（例如：和患者的關係、一起做過的事）讓「永恆」存起來，「永恆」會安排讓患者常常複習這些臉孔及資料，協助患者記得親友們，及與他們相處的美好時光。
(圖片擷取：Indiegogo.com)
當患者與親友們見面時，「永恆」會利用手機的照相功能以及臉部辨識科技，比對親友們的臉孔及資料庫內的照片，找出相關的檔案後提供給患者，協助患者想起來與此人的關係和以前見面的紀錄。
(圖片來源：Indiegogo.com)
「永恆」也是個電子看護，它會提醒患者今天應該要做的事情，幫助患者管理好自己的日常生活。如果患者因為健忘而想去做一件剛做過的事情，例如打一通重複的電話，則「永恆」會提醒他說 5 分鐘前才剛打過電話，是否有必要再撥打。而考慮到「永恆」的使用者都是年長者，所以，它一次只會顯示患者應該要做的兩件事，避免讓患者覺得太複雜而無法應付。
(圖片擷取：Indiegogo.com)
「永恆」也有聯絡薄的功能，可以將親人朋友的照片及電話號碼放在一起，讓患者想與他們聯絡時，能憑著記憶中的臉孔找到資料，不需要特別記住他們的電話號碼和名字。
(圖片擷取：Indiegogo.com)
Emma 希望透過「永恆」，失智患者不用每件事都要依靠別人，能夠更積極的面對人生。
2. 血液檢查準確驗出阿茲海默症初期，讓患者能及早就醫
除了協助阿茲海默症患者能夠生活自理，讓患者可以更早檢驗出患病，也是醫學團隊努力的目標。
阿茲海默症患者初期記憶力減退的現象，常會被家人誤認為是正常的老化而延緩就醫。但一如癌症，及早診斷出阿茲海默症對患者有莫大好處。如果患者能及早接受治療，雖然沒有辦法阻止或恢復已經受損的大腦細胞，但可能可以使患者的症狀獲得改善或延緩疾病的進行。
現在有兩種血液檢查可以查出有輕度功能障礙（健忘、迷路）的人是處於阿茲海默症初期，或是有其他導致失智的原因，準確度非常高。這兩種血液檢查分別由美國「羅文(Rowan)大學」及德國「波鴻魯爾大學」的研究人員所研發，能讓阿茲海默症患者及早就醫。
透過藥物、醫療保健，及生活形態的調整，專業醫師就能夠協助患者減緩阿茲海默症惡化的速度，減輕照顧者的負擔，並且延後患者被送到安養中心的時間。
(圖片擷取：Oncologynurseadvisor.com)
阿茲海默症疾病退化的時間不一定，有個別差異。瞭解疾病的病程與症狀，可以幫助患者、家屬預做準備，以因應疾病帶來的生活變化。而一旦確診有輕度認知障礙，患者能否以積極的態度面對疾病，可能才是以後能與家人攜手走下去的關鍵。這位住在美國紐約市的阿茲海默症患者－潔芮泰勒，面對疾病的積極作法或許可以給大家一些啓示。
3. 退休護理師「積極的面對」阿茲海默症最壞的過程中，開啓了人生第二幕
擔任護理師的潔芮泰勒在 2012 年 69 歲剛退休不久後，察覺自己的記性出了問題。由於她的父親、姑姑及表弟都有阿茲海默症，因此，潔芮覺得自己也難逃它的魔掌。
但就算有充足的心理準備，潔芮仍不免恐懼，她在護理生涯中見過阿茲海默症的病人如何試圖隱瞞症狀，不想讓他人知曉以免受到輕蔑，最終卻陷入憂鬱及哀傷。
因此，潔芮知道憂鬱於事無補，只會將自己引入不想去的胡同。既然這個病症會導致生活混亂、以及無法預期與控制衰退的速度，潔芮決定冷靜等待最壞結果的到來，並誓言在過程中努力活著，勇往直前，過最充實的生活。
潔芮與丈夫擬訂了一份待辦事項檢查表，預立遺囑，多走訪朋友，加快腳步實現長年以來對攝影的興趣。她利用相機拍攝各地方的影像，以手機查看自己作的筆記和行事曆，藉此輔助記憶。潔芮也渴望獲得同儕支持，於是加入阿茲海默症關愛服務組織，與其他患者分享打理日常生活的策略。
圖說：2015年潔芮(右一)參加在紐約曼哈頓舉行的「Walk to End Alzheimer’s」募款活動
(圖片擷取：New York Times)
潔芮最渴望的就是阿茲海默症患者不要活在羞恥中，能有尊嚴的活著，並學習堅持下去的方法。於是她運用護理專業，幫助別人面對阿茲海默症的黑暗，現身說法分享親身經歷，成為關愛服務組織的全國代言人。
潔芮從患病初期懷疑自已以後會過什麼樣的日子，到參加協會幫助別人找到生活的答案，讓她明白這將會是她人生的第二幕。而擁有目標也為她帶來穩定的力量，讓潔芮能夠冷靜等待最壞的結果。
目前台灣的長照計劃也有針對50歲以上的失智患者提供照顧服務，包括日間照顧、家庭托顧、居家護理、社區復健、交通接送、餐飲服務、輔具購買、無障礙環境改善等；而針對照顧失智者的家人，也有喘息服務及支持服務。並依失智者家庭經濟狀況，屬低收入者可免部分負擔；其他經濟狀況者，則有不同額度的部分負擔。
但失智患者需要的不僅是政府的支援，更需要家人的關懷及社會的接納。當有一天你的父母或長輩告訴你得了阿茲海默症時，你會對他們說什麼呢？如果你能回答：「我愛你，任何能力所及之事，我都願意效勞。」，那將會是他們人生聽到最美麗的答案。
