少子高齡化社會的其中一項疑慮就是「醫療瓦解」。2025年起，75歲以上高齡人口開始增加，醫療支出很可能跟著大幅增加，醫療保險破產與醫師不足都是隱憂，這在政府內部也是相當受到熱烈討論的話題。但除此之外，擋在我們前方的還有另一項不可遺忘的危機──手術與治療所需的輸血用血液不足。關於這點，討論的人雖然並不多，但或許代表問題也更嚴重。
事實上，根據預測，用血需求的高峰將落在2027年。輸血用血液不足，在這一年將成為嚴重的社會問題。
根據2012年日本紅十字會針對東京都進行的《輸血狀況調查》顯示，輸血用的血液製劑約有85%使用在50歲以上的患者。至於捐血的人，則約有76%未滿50歲。
如果以文字敘述方式說明輸血的情況，那就是目前為止，都是由16歲至39歲的年輕人負責提供血液給50歲以上的人口使用。可捐血的年齡為16至69歲，但少子化將使這個年齡層的人口所占的比例越來越低。2015年時，這個年齡層在總人口數的占比為67.4%，但到了2050年，預估將只剩下57.6%。尤其因為近年來年輕的捐血者減少，厚生勞動省與日本紅十字會等單位還因此針對20至39歲的年輕人發起推廣活動。
進行強化推廣雖然是最好的方法，但光是這樣還不足以解決問題。因為少子高齡化嚴重破壞了供需之間的平衡，要是再繼續發展下去，將導致使用血液製劑的患者人數持續增加，能捐血的年輕人卻逐漸減少。
甚至連醫院都到不了
提到輸血，我們多半會聯想到發生交通事故等緊急狀況時的手術。但實際上，外傷等情況所使用的輸血只占3.5%左右。
那麼各位知道其餘的血液用在那些地方嗎？
這些血液約有八成使用在癌症、心臟病、白血病等疾病的治療。也有分析顯示，其中約有40%的血液，使用於因抗癌藥物導致身體無法造血的癌症患者。有人說，日本每2人就有1人將罹患癌症，考慮到這點，推測輸血用血液的需求量將在邁入高齡社會後大幅提高。
話說回來，血液製劑的保存極為困難，有一定的保存期限，例如血小板製劑，採血後只能保存4天，無法趁著捐血年齡層人口數還很多的時候儲備；因此，只在一時之間增加捐血量並不是根本對策。唯一能夠解決問題的，只有將捐血人數一直維持在一定的水準。
那麼，今後輸血用的血液到底有多缺乏？根據日本紅十字會與東京都的推算，隨著高齡化等社會變遷，用血需求將在2027年邁入高峰，總計約需要545萬名捐血人。但反過來預測實際捐血人數，卻逐年持續遞減。假設2013年的各年齡層捐血率（各年齡層捐血者的總人數除以各年齡層人口）維持不變，到了2027年的總捐血數將只有459萬人，兩者相減之下，將不足86萬人。
如果想要彌補這樣的缺口，需要相當程度的努力。根據日本紅十字會的數據顯示，必須將各年齡層加總後的捐血率，從2015年的6.1%，提升到2027年的7.2%。若依年齡層來計算，20至49歲的捐血率，將分別須提高1.0至1.5個百分點。
各位或許會覺得不過就是提高1%左右而已，但2015年的捐血人數已較1994年減少了170萬人，從661萬人減少到491萬人，尤其是16至19歲捐血人數的下滑更是明顯，與大概只有10年前的七成。若考慮到捐血是靠善意支持的事業，不得不說1%是個很難達成的目標。
簡單來說，捐血人數不足所導致的後果，就是連「去醫院就能得救」這種一直以來的常識都將不再適用。因為無論醫院裡有多能妙手回春的名醫、有多先進的醫療設備，只要輸血用的血液不足，就無法提供適當的治療。
「去醫院就能得救」的常識瓦解，不全然是因為輸血用血液不足，而是少子高齡化從各個角度粉碎國民對醫療的常識之故。
舉例來說，政府雖然想透過增加醫學系招生人數、承認新成立的醫學系等對策，來解決醫師不足的問題，但即使確保醫師人數，也不代表醫療體系就能順利運作。
因為隨著少子化的問題加劇，護理師、藥劑師、醫院事務員職務等都將面臨人手不足的困境。舉例來說，如果駕駛救護車、將病患送上擔架的救護技術員不夠，別說「去醫院就能得救」的常識瓦解了，甚至連醫院也到不了。
正因為有建設醫院、開發藥品與醫療設備、運送藥品與設備，和製造救護車等在各崗位各司其職的人們，我們才能接受適當的醫療。希望各位都能牢牢記住這個理所當然的事實。
少子高齡化就是這樣趁著我們不注意的時候，一點一滴地破壞過去我們都認為是「理所當然」的日常。
本文選自《未來年表：人口減少的衝擊，高齡化的寧靜危機》，究竟出版社|
