一八四七年八月二十七日，一位木匠在加州簽下工作合約，隔年初，他竟然在河道發現黃金，老闆叫他守密，但他就是忍不住⋯⋯，全球各地的人紛紛來此淘金；現在加州有三千八百萬人，足以左右美國的總統大選呢。
然後把洞埋起來，沒想到後來長出竹子，有人砍去做笛子，笛子一吹，不是音樂，而是「國王有雙驢耳朵！國王有雙驢耳朵！」
你看，守祕密有多難！但是別人的祕密守不住，這很合理。自己的祕密守不住，是離譜的嗎？不，也很合理。
如果你想讓一個祕密傳遍世界，那你就告訴一個人，叫他不要說出去。再厲害的預言家都想不到，一個不能保守祕密的傢伙，造成今天美國人口的分布。
隨手一撿，撈到23K黃金
出生在德國的約翰．蘇特（John Sutter），一八三四年來到北美西部墾荒。一八三九年他來到加利福尼亞，當時這裡還是墨西哥的領土。一八四○年他從墨西哥政府接收一片四萬八千英畝的土地，他需要大量木材來建造他的營寨，找到了一位來自紐澤西的木匠詹姆士．馬歇爾（James Wilson Marshall），兩人決定合作，在亞美利加河（American River）河谷建一座鋸木廠。
一八四七年八月二十七日，蘇特與馬歇爾簽下了合約，他雇用馬歇爾找來伐木工，開始工作。
一八四八年一月二十四日早上，馬歇爾在檢查鋸木廠的水道時，看見河床上有光點在閃，好奇過去一看，發現幾個黃色的金屬塊。他撿起來，在石頭上敲，東西會變形，但敲不斷，可見有一定的延展性。天啊！直覺告訴他，這是黃金！他拿回來給一名工人看，工人以為他想發財想瘋了，根本不相信河裡有黃金可撿。
馬歇爾再跑去原地多撿幾塊，拿給蘇特看，蘇特仔細檢驗，果然就是黃金，而且有二十三K的純度。蘇特立刻告訴馬歇爾，要把嘴巴的拉鍊拉緊，絕對不可以把這個祕密講出去。
馬歇爾就是忍不住，發現黃金的事情傳開了。結果呢？所有鋸木廠的工人，丟下手上的工作，全部去河裡「淘金」。
蘇特氣瘋了，馬歇爾急瘋了，但黃金不只能夠讓人眼開，更會讓人腳快！
三月時，三藩市（San Francisco）的報紙登出消息，當地居民還不大相信，直到有一位雜貨店老闆，在酒店向眾人展示，他從蘇特的工人手中收購來的金塊。這下掀翻了三藩市，所有人爭先恐後跑去淘金。才到六月就跑掉四分之三的居民，三藩市差不多成了空城。
好事怎麼會不出門？當然是傳萬里！事情一下子就傳遍美國，又正好美國和墨西哥戰爭這時結束，加利福尼亞成了美國的。所以美國人更可以自由地跑來淘金，做著黃金夢的美國人都往西部而來。很多人甚至變賣、抵押所有家當，換成路費，千里迢迢跑來淘金，造成人口大移動。
消息一出，10萬人來淘金
他們多半是在一八四九年來到加利福尼亞，所以被稱為「四十九人」（Forty-niners）。
一八四八年的三月，當時加利福尼亞外來的人口才八百，到了一八四九年底，來淘金的有十萬人。一半是來自美國各地，另一半呢？來自世界，很多是來自中國廣東，所以中國人把三藩市叫成「金山」，後來改稱「舊金山」。
一八五二年淘金熱到達最高潮，這一年以後直接從河床找到的金子越來越少。地面上的黃金哪兒來的？一定是埋在地裡給水沖出來的。所以地面沒了，地裡一定還有。因此就改為開採，果然給挖到很多礦脈。開金礦更需要大量的勞力，更多人湧進來。
一八五○年九月，加利福尼亞成為美國第三十一州，現在的加州人口有超過三千八百萬人，是美國第一大州。要當總統的人如果拿不到加州的票，幾乎不可能當選。
這場淘金熱改變美國人口的分布，形成今日的樣貌。有歷史學家說，這比南北戰爭影響還大。至於第一個發現黃金的馬歇爾，有沒有因此致富？沒有，他死時一文不剩，誰叫他大嘴巴講出去，來了那麼多淘金者，哪輪得到他發財呢！
不過，加州最早豎立的紀念碑，就是紀念他發現黃金。是，沒有他，加州不會是今日的加州。
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自從馬歇爾在1848年發現黃金後，許多做著淘金夢的人便從全球各地湧入美國加州。（圖／CFP）
