美濃棒球場上，曬得黝黑的歐吉桑們，緊盯場上美濃少棒小球員，「這些小男生都很皮，不看著，就怕有個閃失。」義務教練鍾沛東說。國中隊接著上場，一個口令一個動作，訓練有術，鍾沛東點點頭，才放心跟小球員們到場邊投球。
鍾沛東（右）向美濃小球員示範投球，一氣呵成。他說棒球是他人生最美好的一部分。（圖/攝影組）
找徐生明打棒球，「害我沒球打」
那是半世紀前，一樣的場景、一樣的動作。那年，他小學四年級，「那年代，打棒球很奢侈的，老師一個月薪水才一千多元，一顆棒球就要二百多元。」
「練習球常被打到『皮開肉綻』還捨不得丟。」他回憶，當時擔任美濃少棒教練的父親鍾美連，常把棒球帶回家，一針一線地縫補。
那也是少棒風靡全台的一九六○年代。繼一九六八年台東紅葉少棒隊擊敗日本關西明星少棒後，隔年，金龍少棒又奪下美國威廉波特世界少棒冠軍，也帶動台灣棒球運動盛行至今。
徐生明、李居明等知名球星，也在那個年代，從少棒、青棒、成棒，一路打進世界舞台。而徐生明會踏入棒球界，鍾沛東是關鍵推手。
當年，為了打球，個頭小的鍾沛東努力拚上全班第一名，父親才答應讓他進球隊。未料，他這個美濃少棒第一投手位置還沒坐熱，隔年，身材壯碩的徐生明進球隊，他只能退位當第二投手，「他是我們班同學，是我介紹他來打球的。」
雖鍾沛東半開玩笑地埋怨，都是徐生明害他從此無球可打，才不得不早早看破轉行當記者。但他與徐生明、當時捕手張發昌，三個客家小子當年隨著美濃少棒四處征戰，一起立下戰功，也一起幹架、一起被處罰，而培養出深厚的革命情感。
即使後來鍾沛東走上聯考升學之路，而徐生明始終堅持在棒球路上；張發昌則留在美濃基層當教練；人生旅途，三人從此分道揚鑣，但逢年過節返回美濃故鄉時，相約打球，已成彼此默契。
鍾沛東嘆口氣說，可惜一九八○年代後，隨美濃人口陸續外移，小球員難尋、資源不足等種種因素下，球隊幾度解散，美濃少棒風光不再，甚至消失了三十餘年。
徐生明、張發昌、鍾沛東兒時一起揮棒征戰球場，也在退休後返鄉重振美濃少棒。（圖/張發昌提供）
擬10年計畫募款，「我就是好事」
直到八年前，徐生明卸下興農牛（後更名為義大犀牛）總教練返鄉後，幾次與兒時一起征戰的張永昌、張發昌、鍾沛東等人聊起，不捨美濃少棒就此走入歷史。於是眾人找來一群愛好棒球的地方仕紳，擬定十年計畫，募資五百萬元，並招募一批義務教練團，促成二○一二年美濃少棒重出江湖。
「很多出身美濃的企業老闆，像是維麒科技總裁張吉安、羽絨衣大廠廣越老闆吳朝筆，都是出錢又出力。」而當年那批美濃少棒小球員，如今有的是餐廳老闆，有些是老師，還有記者、公務員，也紛紛加入義務教練團。
其中，張吉安堪稱美濃少棒的「經費救援投手」，幾次球隊外地比賽旅費不足，他總是慷慨解囊。張吉安表示，兒時看球賽是精神寄託，對美濃少棒有很深的感情。
徐生明更是親自上陣，教導小球員。「別看他一個大教練，每天早上七點多就來陪小孩一起跑步、練球。一旦決定要做，他就會認真到底。」鍾沛東說。
鍾沛東也是發起人之一，他一度婉拒受訪：「我就是好事而已。」沒說出口的是，那份對故鄉的愛，以及想傳承少棒的使命感。當時他仍任職《聯合報》採訪中心副主任，一有空就往美濃跑。
未料，美濃少棒重出江湖僅一年， 靈魂人物徐生明就因心肌梗塞驟逝。「我到現在還很納悶，我不喝酒，出事前一天卻帶了一瓶酒去找他，他那天吃素，竟為了我破戒喝酒。」
提早退休訓練新血 「比上班還忙」
為了一圓與摯友一起許下的未竟之夢，去年，鍾沛東五十五歲，決定提早退休，「我跟太太都是媒體人，退休前存了些積蓄，沒有經濟壓力。」全心投入美濃少棒的他，經常親自開車載著球隊遠征台中、花蓮、台東等地參賽。「比上班還忙，但做自己喜歡的事，心情是愉快的。」
只是，熱血歐吉桑們使盡全力，偶爾遇到「小朋友練球不認真時，也會覺得累呀。」鍾沛東指了正在除草的張發昌說，「經費有限，這個球場都是他親手拔掉一根根的草、搬走一堆又一堆的石頭才整平的。」
小朋友一看到張發昌，紛紛圍上來，「教練爺爺幫我買球套，教練爺爺我想要新球鞋⋯⋯」、「你們要認真打球呀！」張發昌語重心長說。
如今，五年過去，小球員們陸續升上國中，就讀國二的楊鈞說：「義務教練們沒領薪水，卻心甘情願付出，我們想把球打得更好。」美濃國中棒球隊三十多歲的教練曾國光說：「從職棒退下後，沒機會回鄉。有了十年計畫，美濃國小、國中都有球隊，終於有機會返鄉服務。」
美濃少棒選手楊鈞、李昌洲打出好成績，入選U12國手（十二歲以下國家代表），鍾沛東欣慰，但也建議：「楊鈞功課好，當然去升學。」
看著場上的年輕球員，他感性說：「我們把種子撒出去，不管未來他們是否繼續打球，只要記得打球的感動，將來有能力，換他們回來繼續播種，這就是傳承。」
鍾沛東
出生：1958年
職場：《聯合報》 採訪中心副主任、 記者生涯三十餘年
退休：2015年
逐夢：號召同好與地方仕紳，重現美濃少棒昔日風華。
