有人這麼形容台灣父母的心情：「美國是天堂，為了讓小孩上天堂，父母只好自己下地獄。」現在，這句話恐怕會讓兒童英語補習教育的業者引發另一種共鳴，那就是為了讓一年逾一百二十億元的幼教英語商機再添一個數，補教業者只好自己倒貼去編一本無法獲利的國小英語教科書！
四年前，當教育部宣布自九十學年度（即二○○一年九月）開始，全台國中小實施九年一貫七大領域核心課程，其中英語課程往下延伸，成為國小五、六年級的必修課程。由於課程教材能夠帶出習作、補充教材、參考書等如一串棕子般的商機，使得教科書業者無不投入大批人力、財力，以能爭食到市場最大塊的餅。在七大領域課程中，多數領域只有八到九種版本教科書送審，唯獨英語這領域的教科書就有三十多種版本送審，競爭之激烈可見一斑。
最早投入教材研發──師資培訓系統完整
在二○○一年九月一日開學那天，何嘉仁、佳音、吉的堡等補教業者，在長期深耕兒童英語市場的優勢下，成功進入小學校園，成為與六十多萬五、六年級小學生「天天見面」的英語課本。
尤其，佳音是補教業者中最早就自行研發教材的業者，二十年下來，其研發的教材最能掌握家長與學生的需求，再加上成熟的師資培訓系統，自然最受學校的「愛用」。這使得佳音教材的價值，得以從補習班延伸到學校。
而也就在那一年，當台灣景氣出現五十年來罕見的衰退（經濟成長率為負二．二％），佳音等補教業者反而在政策利多下顯得生氣勃勃。像吉的堡一年增開加盟店就達到一百多家，而佳音雖然只增加了二十多家加盟分校，但在隔年也快速成長，多開了四十多家，而走直營路線的何嘉仁，雖然展店速度較慢，但隨著在教科書市場節節高升的占有率，動輒要花上二、三百萬元的分校也是一間間地開。如此佳績，更證實了教科書與補教事業可相得益彰的預想。
「可是為符合九年一貫要求統整的精神，我們幾乎是重新研發。這些年下來，投入的成本至少數千萬元。」熱愛英語教育的佳音創辦人兼教學總監黃玉珮說。去年，佳音整個集團的總營業額約四億元，但來自教科書的營收卻占不到總營收的○‧五％。若非有補教收入做靠山，教科書市場實在經營不下去。儘管如此，每當看到小朋友、學校老師在翻閱佳音教材時所露出的笑容、評審委員給與的肯定，黃玉珮總又生出「撩下去」的力量。
欠缺人脈經營──集團決心不足
但黃玉珮沒想到，教科書不但本身商機有限，競爭的也不只是教科書內容而已，從補充教材、教具，到要求千奇百樣的「售後服務」，都是兵家必爭之地。雖然佳音在編輯教科書上有優勢，但較欠缺學校人脈的經營，以及集團對投入教科書的疑慮，均讓佳音備感吃力。
反觀有同樣弱點的康軒、何嘉仁，在推算出這是個只有「贏者全拿」的市場後，兇狠地砸進上億元鈔票，不但加重教具的研發，更加強業務人手或經銷商以經營好學校人脈和對老師的售後服務，就為了要奪得市場第一。
去年，以台北縣為例，佳音還能與康軒打成平手，但今年康軒和何嘉仁就有後來居上之勢。其實，無論從個人理想還是公司利益著想，黃玉珮深知教科書必須要投入，但在投資愈來愈多、報酬率回收愈拖愈久之下，她也不禁憂心起來。
尤其，因教科書而帶來的補習商機，成長力道愈來愈小。因為在國小實施英語教育之前，市面上的美語教學加盟總部就已高達二十多家，全部的加盟店與直營店更達到二千家之譜，「兒童英語的補習教育早早就走在學校教育之前，所以各學校附近能開班的都開了。因搶到教科書市場，而為補教業者帶來的額外學生其實很有限。」同時經銷何嘉仁與佳音兩家教科書的泉洲書局老闆蕭成泉觀察道。
董事長想收手──黃玉珮鍥而不捨
當補教業者發現，高估了教科書市場所能延伸的附加商機，低估教科書市場如無底洞般的投資，在不願動搖「國本」的生存法則下，只有紛紛收手。所以，競逐英語教科書的業者從一開始的三十多家快速減少到今年的十多家。而經銷教科書達十多年的蕭成泉不甚樂觀地說：「接下來還會有人退出，甚至到最後恐怕只剩財力最雄厚的一、兩家，那不就又回到只有一本的部編審時代？」
除了市場競爭太烈，今年還有另一項因素，讓黃玉珮第一次有撐不下去的無力感。那就是教育主管單位採聯合議價的方式壓低教科書價格，使得英語教科書從原本每頁○‧八元再降到○‧四五元，「這種認為教科書只有紙張和印刷成本的算法，無疑作踐了大家在教科書裡所投注的知識和創意。」黃玉珮既難過又寒心地說。
當黃玉珮的先生，也是佳音董事長陳平三表示，做教科書這一塊實在不划算，再下去恐怕還會拖累到補教業務，應考慮繼續投資的必要時，黃玉珮卻又有點捨不得與不甘心，尤其開學後又接獲學校老師、學生家長反映，稱讚佳音的教科書確實活潑又有創意，「只有像瘋子一樣繼續做下去了。」黃玉珮說。
佳音英語小檔案
創辦人：董事長陳平三、教學總監黃玉珮夫婦成立
1981 年，陳平三創辦佳音合唱團，並成立「佳音兒童英語班」
1991 年，轉型為連鎖加盟事業
2000 年，投入國中、國小英語教科書市場
總部員工：約 100 人
分校與加盟店：約 220 家
營業額：約 4 億元
