嘉義市A級長照點「祈樂園」日照中心裡，八十二歲的林張敏奶奶眼神專注，雙手緊握平板電腦，為了不讓畫面裡的小球滾進洞裡，除了要眼明手快，身體也得跟著來回擺動，維持平衡。
這裡是訓練長者手眼協調與平衡感的遊戲區，六十六歲的嘉義市長涂醒哲，身處大齡電玩公嬤族群中，算是最資淺的，首次體驗的他，三兩下就「game over」，惹得一旁的指導老師忍不住開玩笑說：「市長，你應該要來上課嘍！」
轉到C級巷弄長照站「再耕園」的職能復健區，涂醒哲將雙手背在身後，親身體驗失能者「以腳傳球」訓練肌力的復健課程後，忍不住低聲說：「這實在是不簡單！」
高齡化浪潮席捲，人口快速老化的台灣，六十五歲以上人口占比達十三．六％，嘉義市因青壯人口的流失，老年人口占比十三．八七％，比起全國平均還高，這也讓涂醒哲將建構老有所用的高齡友善社會，列為施政首要目標。
一區一日照》方便社區就近照顧
自從小英政府的「長照二・○」年初正式上路後，嘉義市從A級到C級的大小長照據點已有二十一處，從民宅到日照站平均車程都在二十分鐘內，不但是首批通過「推動社區整體照顧模式」的示範城市，更是全台首座落實「一區一日照」的城市。
其實，早在十七年前，嘉義市便啟動長照實驗計畫。這個人口數僅二十七萬、總面積約六十平方公里，相當於台北市士林區大小的城市，平均每一萬名人口竟有二二八名醫事人員，密度居全台之冠。幅員小、醫療資源豐沛的特色，也讓嘉義市在二○○○年被選為台灣「長照體系先導計畫」首座實驗城市。
涂醒哲語重心長表示，台灣老化速度全世界數一數二，過重陽節的人口比過兒童節的人口還多。面對失速老化的嚴峻挑戰，「作為地方政府，有兩個問題要面對，一個是（市民）健康，一個就是社會照顧。」
據研究，台灣有近五成被照顧者在出院後，選擇居家照護。為讓出院準備服務能與長照無縫銜接，並落實以病患為中心的社區整合性照護網路，嘉義市參考日本長崎市居家醫療模式，將基層診所拉進照護網，負責居家醫療，並首創台灣「社區轉銜服務」，在病人出院前，由醫院會同診所轉介居家醫療，以及照護轉移。
而具公衛博士背景，曾任衛生署（衛生福利部前身）署長的涂醒哲，思考長照的面向不只是被動的照顧，更有主動的預防。「最好的長照，就是不要長照！」涂醒哲說，「醫療進步，未來活到九十、一百歲都不是問題，但最好是能健康到老，像我爸爸活到九十多歲，臨終前僅臥床二十天。」
他說，若從預防醫學角度來看，第一，是設法延緩老化；第二，早期發現早期治療；第三，才是處理老化失能後的復健與照顧等問題。「以高血壓為例，若能早期發現，就能好好治療控制，預防中風。」為此，嘉義市積極推動三十歲以上市民，每年一次免費整合性全身健檢，含失智症、肝肺腎功能、大腸癌、口腔癌、子宮頸癌等共十幾項檢查，「八成八做過，滿意度超過九成。」
一六年世界衛生組織《全球老化與健康報告》指出，健康老化不只要免於病痛，還要能擁有社交生活，對社會有貢獻。涂醒哲表示，嘉義市的目標，是要建構一個老有所用的社會。簡單而言，就是「（老人）不但不再是依賴者、被照顧者，甚至還可以是生產者。」
辦大齡食堂》讓長輩上班自己賺旅費
今年七月，台灣首家「大齡食堂」在嘉義市誕生，平均年齡高達八十歲的員工，全是日照據點「常樂園」被照顧的長者。「這些長輩去年賣大齡便當，籌到去日本玩的旅費，大家都很開心，原來自己雖然老了，還能貢獻所長。」
嘉義市明年將推出高齡者工作媒合平台，涂醒哲表示，不是說老了，還要拚命工作，而是每天撥出一點時間，有事情做，還能賺錢。退休觀念要改，現在人的平均壽命都很長，「要退而不休，老有所用。」
作為台灣長照的示範起點，涂醒哲期許，面對高齡化浪潮，嘉義市更要扮演領頭羊角色，除已整合社區醫療網絡，讓出院準備服務無縫銜接居家醫療與照護；更力推健康防老園區，導入健康智慧科技管理、健康住宅，提供友善高齡的食、醫、住、行、育樂與就業。
