人腦的奧妙很吸引人，不少人極盡一生，就是想要一探究竟。而腦功能的障礙，不只影響生理健康，更是心理精神疾病的根源。頭髮斑花的胡海國，今年不過五十四歲，卻早已投身精神醫學研究超過四分之一個世紀。他今生所從事的醫學研究，都與「 腦」脫離不了干係。
胡海國目前是台大醫學院精神科教授，在精神醫學、精神病理學、精神遺傳學等領域學有專精，發表過很多學術論文，有些還成為精神醫學教科書，在精神醫學領域裡輩分高。
因為對腦研究的興趣和執著，最近甫由企業界人士出資的「 精神健康基金會」成立，胡海國應邀擔任董事長，成為醫界少見的「 醫生董事長」。雖然只是多了一個頭銜，卻增加了他無限的責任。
第一年當住院醫生 冷不防挨了病患一巴掌
胡海國是雲林人，從學生時代就對「 人的行為」感到好奇，於是他以生物學為基礎，進入自然科學領域，鑽研腦的功能。大學時代，受到台大自由思想的啟蒙，胡海國本想立志當「 愛因斯坦」，攻讀物理。但台北資訊充分，他興趣觸角的廣泛開展，後期又接觸臨床經驗，而讓他對精神科學理探討和病理表現深深著迷。
當時，若干醫學院學生像廖運範(現為長庚醫學院內科教授)、楊庸一(現任長庚醫學院精神科副教授)等人，開始翻譯佛洛依德的作品，胡海國躬逢其盛，後來這些人更自掏腰包開辦《當代醫學雜誌》，做起推廣醫學教育的社會運動。這是胡海國「 參與社會」的第一步。
在那個年代，外科是所有醫生的第一志願，但胡海國當時認為能當外科醫生的人，性格都比較豪爽、灑脫、狂野，而他自認不合適，所以選擇精神科。
在他的觀念裡，只有外科和精神科醫生可以與病人有毫無保留的「 生命接觸」，也必須取得病人完全信任。其中，病人把肉體交給外科醫生全權處理；把個人的生命歷程全部向精神科醫生傾吐。這種醫病互動的關係，他體驗深刻頗有心得，而在一九八一年出了第一本書《醫生與病人》。
對胡海國來說，人類行為還有很多不可知的過程，每個人都有獨特的生命歷程和內在自我認知，所以腦內資產無窮卻難以掌握。腦的這種特質很迷人，讓胡海國願意接受挑戰，用生命去了解腦的奧祕，因此每一個病人都是胡海國珍貴的學習對象。
最令他印象深刻的一次經驗，是第一年當住院醫生時，要照顧很多病人，在一次早上例行巡房時，胡海國對一名緊張型精神分裂症患者打招呼，卻冷不防挨了一巴掌。如果是一般人，一定很難接受這種熱臉貼冷屁股的難堪，但胡海國當下理解病人的非常態、非理性應對，因為病人是腦受傷而思考、行為混亂。
醫生也是人 也需要成長、修鍊」
在處理這麼多病人的情緒問題，了解那麼多病人的人生故事之後，胡海國累積很多不同的病歷經驗，再視情況把最佳處理模式用到下一個病人的身上。
因為責任重大，也因為他對腦研究的高度興趣，所以他不至於「 太入戲」而影響到自己的情緒，各種超醫療的愛情和依賴關係，透過經驗和訓練，一切都在他的掌控中。
當了這麼多年的精神科醫生，胡海國最大成就是看到病人腳步輕鬆地離開診療室。不過醫生不是神，醫療行為也有其限度，況且每個人的人生故事都有不同程度的複雜性，所以病人自殺的案例時有所聞。但要如何避免這種遺憾，胡海國認為必須不投入感情，認真檢討每一次的診療過程有無漏洞和弱點。
胡海國坦承，白袍下的他，其實比一般人感情更豐富，他也會因為病人與親屬之間的人性光輝而感動掉淚。他說醫生也是人，也需要成長、修鍊，所以很多人也聽佛經、上教堂。
站在一個精神科醫師的立場，胡海國認為任何人都不應該輕忽睡不好、精神不集中、挫折感、壓力大、心情不好等情緒，最好每年做一次精神健康檢查，這對青少年尤其重要。
他指出，所謂的精神病是一種「 相對性」的概念，因為每個人的腦容量不同，所以能應付的程度也不同，必須符合自己的能耐，承受外在、內在的要求。他說，根據流行病學統計，約有兩成的人有生活衝過頭、腦力不勝負荷的問題，而這些可能是潛在的精神疾病患者。
以國人曾經罹患的精神疾病為例，依一般人口盛行率高低排列，依序是心身症(八．八％)、泛焦慮症(七．三％)、酒濫飲(五．九％)、畏懼症(四．五％)、酒癮(一．五％)、心性功能障礙(一．五％)、重鬱症(一．二％)、輕鬱症(一．一％)、強迫症(○．六％)、妄想症(○．五％)、精神分裂症(○．三％)、恐慌症(○．二％)與雙相感情疾病(○．一％)。
若以台灣有一千八百萬成人計算，約有三百六十萬人罹患各式精神疾病，但接受專業精神醫療的比率很低。如能及早認識精神疾病，給予適當醫療，就可以減輕家庭、工作、個人幸福等不必要的「 精神疾病併發症」。因此胡海國強調，「 保養頭腦」的觀念很重要。
胡海國更進一步指出，做精神健康檢查最好能先掛精神科門診，讓醫生充分了解個人情緒問題是否導因於內分泌失調，或是服用其他藥物的副作用，而不是找張老師或生命線聊聊就好，許多兒童虐待和家庭暴力都是精神疾病所造成，並非張老師和生命線能解決，更不是單純的人際關係和性格問題。
對胡海國而言，他最大的願望是成立一所「 腦博物館」，除了詳盡介紹腦的用途和功能之外，更要推廣符合腦能耐的健康生活方式，告訴大家如何保養頭腦；而「 精神健康基金會」只是教育推廣的開始，讓社會大眾建立精神疾病的「 病識感」，關心自己也關心周遭親友。
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