這幾年人工智慧狂潮，龍頭公司股價飆漲，巨額資金追捧著新創公司，讓矽谷成了全世界富豪最集中的「鑽石谷」。今年全球市值最高的五大科技龍頭公司FAAMG（臉書、蘋果、亞馬遜、微軟、谷歌）股價在二月稍作整理，到了五月底又再創新高，其中，網飛的股價從年初至今飆漲近一倍，把迪士尼遠遠拋在腦後。
圍繞著舊金山灣區的矽谷，如今是如假包換的錢淹腳目，路邊隨意碰到的都是年薪新台幣五百、一千萬元的新貴，圍繞在這些企業總部旁的房價，自然也就水漲船高。谷歌總部所在的門洛公園，今年第一季的房屋成交中間價格是一三六萬美元（約新台幣四○八○萬元），兩年間的漲幅高達三十六％；南邊蘋果、輝達所在的聖荷西市區，房屋成交中間價是一三一萬美元，比北邊少五萬美元，但是兩年內的漲幅卻高達四十九％。
中價位的國民住宅當然不是新貴與富豪的主要標的，他們會看被定義為「豪宅」的標的，專門從事豪宅的太平洋聯盟（Pacific Union International）統計，二○一八年第一季，總價三百萬美元以上的豪宅買賣件數暴增了七成，價格也繼續上漲兩成。
其實，矽谷的科技新貴原本就不愛炒房，新台幣四千萬元只能買到一間「中價位」的住宅聽來令人咋舌。但是如果跟台灣相比，內政部營建署定期發布的「房價負擔能力指標」，也就是平均房價除以薪資的倍數，台北市勞工得十五年不吃不喝才買得起房、新北市十二．七年，科學園區所在的新竹市也要八．一八年。相比之下，臉書員工五．六年，谷歌員工七．六年，加州矽谷要價新台幣四千萬元的「平民房」，好像並不算貴。
但是，今年第一季，舊金山灣區的獨棟住宅（single-family home，美國的標準房型，另外則是公寓與市區連棟住宅）買賣的「中間房價」來到一六一萬美元、約新台幣四八三○萬元的新高，舊金山灣區房價過去五年，除了一七年微減之外，一三年漲二十七．八％、一四年漲十四．二％，一五年漲十三．二％，一六年漲十九％，短短五年之間，舊金山的房價整體已翻漲一倍。
買家熱情難滅 爛尾房、危樓照樣搶手
最近加州最熱鬧的房地產新聞，是好幾棟舊金山灣區的爛尾房、被政府鑑定為有安全疑慮，甚至遭到火災的房子，都以八十萬到一百萬美元的價格快速脫手。這些買主，還得花一倍以上的資金去修繕甚至重建，卻完全沒有澆熄買方熱情。
美國房地產市場結構與台灣、中國完全不同，美國屋主每年必須繳交房價一％、甚至一．五％的房地產持有稅，給在地的市政府，遠高於台灣的房地產稅負，原本就不利於房價上漲，因此，舊金山灣區出現五年漲一倍的走勢，就反映了更複雜的經濟與社會議題。更重要的是，美國各大都市存在大量的租屋房客，房價大漲，房租也跟著水漲船高，讓房客怨聲載道。
根據最新公益組織加州公共政策研究中心（Public Policy Institute of California）出具報告指出，全美國十一個房租最昂貴的城市，加州就占了六個。過去三年，舊金山灣區的房租累計漲幅高達四成。據統計，約二十坪的兩房公寓月租金中間價（median monthly rent），在洛杉磯要新台幣七萬五千元（二五○○美元），在舊金山則要新台幣十四萬元！
昂貴、而且持續飆漲的房租，造成基層勞工沉重的負擔，加州政府估算，每月將五○％以上的稅後所得拿來繳房租的家庭，高達一百七十幾萬戶。昂貴的房租更反映在日常用品價格上，舊金山現在買一打雞蛋均價是新台幣一二○元，買一瓶桶裝、四公升的牛奶要新台幣一五○元，不論是牛奶、麵包、雞肉、起司價格，都是全國最貴的城市。
這間在聖荷西的房子，兩年前火災燒毀，屋主最近以80萬美元脫售，竟然引起搶購，最終以93.8萬美元成交。
基層勞工爭居住正義 市場派呼籲維護房市自由
昂貴的房價與租金，造成基層勞工的強烈反彈，今年四月底，加州破天荒完成一個反對漲房租的公民連署提案，高達四十萬七千多人簽名支持「凍漲房租」（Rent Control）公投，遠遠超過三十萬人連署的公投門檻，將在十一月舉行的加州大選，測試居民對於房價上漲忍耐的底線。
由於房地產政策屬於地方政府，因此洛杉磯、舊金山、比佛利山莊、奧克蘭、聖荷西等十五個城市，都有自己的「房租凍漲」政策。
不過，加州州議會在一九九五年通過一項《霍金房租法》，這是保護房東權益，其中規定不論地方政府是否有凍漲政策，所有加州的房東，在更換新房客時，都可以依照市價提高房租，同時，即使在已實施凍漲的十五個城市，只要是一九九五年二月之後興建的房子，都可以依照市價調整房租。
《霍金房租法》給了房東自由決定房租的權利，在這波房租大漲中，成了中下階層勞工的眼中釘，「房租凍漲公投」的提案目標，就是廢除《霍金房租法》，讓地方政府重新獲得限制房租的政策空間。
這場公民運動，將會是今年加州最熱鬧的公共政策辯論焦點，提案公投的團體已募集一六○萬美元，準備大幹一場；而房東與建設公司組成的自由市場派也不甘示弱，據稱募集到六百萬美元，未來半年要動用所有宣傳機制，說服加州人民，房地產市場必須堅持自由化，政府政策干預空有民粹支持，效果總是適得其反。
如果是你，會站在哪一方呢？
（本文作者為紐約大學金融碩士，曾任金控公司副總經理）
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