一九八六年一月二十七日，美國太空總署為了隔天是否發射太空梭開了一個冗長會議，會中有人主張延期發射，有人想要拚一拚。隔天，太空梭在天空中爆炸⋯⋯，堅持的人失敗了。
「放棄的人永遠不會勝利，勝利的人永遠不會放棄。」這句格言乍聽之下很有道理，可是你想深一點，就會發現其中有很大的問題。
如果你走的是行不通的路，而你堅持到底不放棄，那只是資源用盡，浪費力氣。好像你在沒有魚的地方，再怎麼拚命撈，魚也不會從天上掉下來。
一九八六年一月二十七日晚上，美國太空總署（NASA）為第二天要發射太空梭「挑戰者號」，開了一個冗長的會議。會議中，火箭推進器的承包商莫頓賽奧科公司（Morton-Thiokol）的工程師代表艾倫．麥當諾（Allan McDonald）主張要延期發射。因為當時佛羅里達的甘迺迪發射中心，氣溫異常的低，甚至不到攝氏零下八度。熱脹冷縮，這麼低的溫度會造成O形橡膠環裂開。O形橡膠環的作用是阻止熱氣洩出太空梭推進器，如果O形環被破壞，就會引起爆炸。
無視氣溫過低 埋頭硬幹
雖然早上的氣溫會回升，但推進器從來沒有在低於攝氏十一．五度的氣溫下測試。而氣象預報說，第二天早上的氣溫是攝氏零下○．五度，所以麥當諾堅持發射要延期。
但太空總署不想延期。因為這次的任務不同於往常，七名機組員中，有一位是三十七歲的中學女老師雪倫．麥考莉（Sharon Christa McAuliffe），她是從一萬多名申請者中選拔出來的，是第一位普通公民的太空人。媒體早就圍著她團團轉，所以這次任務備受矚目。
偏偏好事多磨，發射原先預定在一月二十二日，後來延到二十三日，又延到二十四日，再延到二十五日，又再延到二十七日，最後延到二十八日。一延再延，媒體早已很不耐煩，開始質疑太空總署的能力。當然還有上面的政治壓力，因為說穿了，這是一次「公關」任務。所以如果現在又再延期，引來噓聲不說，搞不好有人將來前途堪慮。
但是科學技術上有安全疑慮，怎麼辦？太空總署用「科學」來對付科學。反常地要求莫頓賽奧科公司提出一份「絕對會失敗的量化證據」。他們當然只能說有多少百分比會出問題，當然沒辦法說百分之百絕對會出問題。既然拿不出，那就按照原計畫發射。而且要麥當諾簽署贊成發射的決議，就是你勸他不聽，還要拉你來墊背，分擔責任。
麥當諾拒絕簽字，結果呢？他的老闆出來代簽。
第二天早上，發射時間延後了一個小時，因為要讓太空總署的「冰雪小組」除冰。當冰雪小組完成最後一項檢查後，挑戰者號在上午十一點三十八分發射升空。
升空七十三秒後，挑戰者號在半空爆炸解體，機組員全數喪命。歡呼頓時變成驚愕，雷根總統發表電視談話，說這是一場民族災難！
學習後退 轉念就會有路
之後，雷根總統任命了一個特別調查委員會，還找了諾貝爾物理獎得主理查．費曼（Richard Phillips Feynman）來參與。理查．費曼在聽證會上，把一個O形橡膠環放入冰水中，O形環立刻裂開。是的，出事的主因就是寒冷的天氣造成O形環失去功能。
而這個原因，在發射前就知道了。明明早知道，為什麼還硬要幹呢？
我們習慣的學習就是要「前進、前進、再前進！」
後退不只是代表失敗，還是懦夫的行為。所以絕對不能「放棄」，只要不放棄，就算失敗也很悲壯。所以我們沒有學習什麼該放棄？什麼時候該放棄？
放棄的人真的就是失敗者嗎？來看看以「永不放棄」聞名的邱吉爾，他一生不斷換政黨，有時候是他放棄人家，有時候是被人家放棄。他後來成為英國最偉大的領袖，與其說他是不放棄對德國奮戰，不如說他是第一個放棄與希特勒和平的人，戰爭爆發前他是唯一一個人。
放棄，有時候不是退卻，而是換個方向前進。如果卡夫卡、凡爾納不放棄做律師，他們能創作偉大的小說嗎？如果賈伯斯、比爾蓋茲不放棄大學學位，他們能締造傳奇嗎？
只要我們不放棄自己，任何東西都可以放棄！
尤其是痛苦的戀愛和婚姻。死不放棄的人，有時候是放棄了未來！
所以即使「箭在弦上」，不該發射時，千萬不要發射。
