夢的開始，往往燦爛耀眼，讓人充滿力量，可是很多人在做夢的同時，不是缺乏行動，就是行動之後，也因為種種因素無法實現理想，驀然回首，才發現年華已經老去。所以，一個人為自己的理想奮鬥，需要設一個底限。
理想給人無限希望，亦如幻影般稍縱即逝，如果努力付出還沒有結果，就該考慮換條路走。
夢的開始，往往燦爛耀眼，讓人充滿力量，可是很多人在做夢的同時，不是缺乏行動，就是行動之後，也因為種種因素無法實現理想，驀然回首，才發現年華已經老去。所以，一個人為自己的理想奮鬥，需要設一個底限。
大學時有位對我影響甚深的老師，曾經說過一個「十五年理論」。他說，每個人都應該試著給自己一個底限，當你為了一個目標奮鬥了五年，卻沒有結果，你可以再給自己五年的時間；當你為了一個目標奮鬥了十年，仍然沒有成績，你可以再給自己五年；但是，如果第三個五年也過去了，還是一事無成，這時候，你也許真的應該考慮換另一條路走，千萬不要戀棧。
我覺得這個建議既能考慮現實，也能兼顧理想。
研究所畢業之後，我在紐約一待就是七年，但是七年間我幾乎是停頓的，直到後來被迫回到台灣，才驚覺自己畢業至今原地踏步。我突然想起那位老師的「十五年理論」，當我想起老師的提醒時，距離大學畢業已經過了十一年，只剩下四年的時間，就到了老師「理想使用期限」的「十五年」，而我對未來還是感到茫然。那個當下，我告訴自己，一定要盡快實踐自己的理想，而且要以雙倍，甚至是三倍的腳步趕進度。
回到台灣沒多久，我進入大學教書。雖然剛開始的時候，並不確定自己是不是真的喜歡教職，但是既然要當老師，我就全心投入，沒想到就這麼一直走到現在。在學校教了五年之後，我的確做出一些成績，除了第七年當上系主任，三年之後，又受聘擔任研究所所長，同時，教學期間我仍然持續創作，並參加國家舉辦的大型公共藝術獎競賽，作品獲選為當屆的典藏品之一，此外，也受邀在國內外舉辦多次展覽。
我還記得，當年在萬般不得已的情況下從美國搬回台灣，我一直以為這只是暫時的安排，總覺得很快又要離開，所以那些從美國打包運回台灣的行李，我一直不願意拆箱。直到在台灣待了五年後，某一天，我突然意識到自己在不知不覺中，早已完全融入這裡。那一刻，我才決定打開當年從美國運回來被收進倉庫的家當，告訴自己：「從今以後，我要留在這裡，耕耘這塊土地，並貢獻所學。」
不過，我想當年老師之所以對還在求學的我們提出「十五年理論」，一個很大的原因，或許是要我們在追求自己理想的過程中，不能一味地衝，必須正視所謂的「理想」，是不是真的能夠在我們的手上開花結果，如果只是不切實際的想像，卻對實現「理想」必須有的能力與條件視而不見，盲目投入一生的時間和精力，結果非但可能一事無成，甚至還浪費了生命。
三歲起我就開始學鋼琴，比起其他同年齡的小孩，我的鋼琴算是彈得很不錯。從三歲學到小學四年級，學鋼琴的第一個五年，我的表現讓老師驚為天人，加上家裡的其他孩子功課都很好，我的成績總是不如他們，只有彈琴這件事，我比起姊妹和弟弟表現更為出色。我還記得，小學的時候，每次發成績單，看到自己又考壞了，回到家我就乖乖練琴，所以我媽每次聽到我在練琴，沒有搶著看電視，就知道學校又發成績單了。
升上國中後，因為課業繁重，彈琴的時間少了很多，但由於許多教過我鋼琴的老師都認為我有音樂天分，所以父母覺得我可以走鋼琴這條路。出國念書後，我爸媽還是執意要我繼續學琴，一心一意要我報考全美第一的茱莉亞音樂學院大學先修班。
經過推薦，爸媽帶著我去找一位任教於茱莉亞音樂學院的老師，這位老師聽了我彈琴，就知道比起她在學校教的那些全世界頂尖的學生，我還差一大截。聽到老師這樣講，我暗暗高興，心裡想著終於可以不用繼續練琴了。沒想到，父母不死心，不認同這位老師的看法，既然最好的茱莉亞音樂學院沒機會，那麼就退而求其次，去紐約曼哈頓音樂學院尋找入學的可能。
同樣地找了一位曼哈頓音樂學院的老師，請她聽聽我的演奏，這位老師聽完後並沒有立刻否定我的能力，只是委婉地表示以我當時的程度，還沒辦法進入曼哈頓音樂學院就讀，但如果能再苦練一年，隔年應該就有機會考得上，算是留給我父母一點希望。
我在美國就讀的高中，有很多日籍、韓籍優秀的音樂學生，我雖然也熱中於彈琴，但跟這些天才比起來，我的琴藝明顯地落後很多，光是讀譜的速度和指法的熟練度，還有對音樂的敏銳度，我根本從起跑點就輸了。記得這些有音樂天分的亞裔同學，週末時常常要到全美各地參加比賽，我頂多就是充當啦啦隊跟著去觀摩，遑論要跟他們在音樂上一較高下。
當我還在為了音樂掙扎時，我在繪畫上的成績，無論在校內或校外，已經獲得諸多肯定，超越其他同儕，比起音樂，我在畫畫上的天分明顯要高出許多。高三畢業前，我已經申請到大學繪畫科系的全額獎學金，但我的音樂路卻還有很多不確定，我在曼哈頓音樂學院的指導老師留意到我有一對敏銳的耳朵，她認為我如果再苦練一年，也許可以朝著專業指揮的路前進。
如果我選擇成為專業指揮，那將是另一條充滿未知的漫漫長路，但是在繪畫上我已經展現優越的天分，獲得很不錯的成績。因此，最後我選擇了繪畫做為我大學的主修，放棄了從小父母刻意栽培，從三歲開始學的鋼琴。很巧合的，我剛好彈了十五年，在努力了這麼久之後，種種跡象都顯示，畫畫才是我的天命所在，也因此，我選擇了繪畫。
夢想可以帶給人無限希望，但亦如夢幻泡影般稍縱即逝，為了自己的理想努力付出，如果已經埋首十五年，卻還沒有結果，也許應該考慮換一條路走，才是踏實的做法。 雖然我鼓勵大家要勇於追求夢想，但也提醒每個人要築夢踏實，不要陷在夢想的泥淖中，不去認清事實。人在三十幾歲的時候還可以多方嘗試，到了四十歲，則要有清楚的自覺，才能在自己的專業領域中累積足夠的能量，好好站穩。
如果把人生比喻成種樹，二十歲正值摸索確認自己究竟是什麼樣的種子，想像要成為什麼樣的花，長成什麼樣的樹；三十歲則是四處尋找適合生長，確定可以生根的環境，等待發芽的時機；四十歲時，樹苗應該已經要長大，可以全心全地好好維護、好好栽培，等待樹的成長茁壯。如此一來，到了五十歲的時候，大樹才會枝繁葉茂，開花結果，得以享受美麗的花朵和豐饒的果實。六十歲一到，便能開枝散葉，成為自己專業領域裡的權威，讓別人到樹下乘涼，發揮力量回饋社會。
作者：曲家瑞
集大學教授、藝術家、作家、手繪漫畫家、二手玩具收藏家等各種角色於一身，近年活躍於兩岸媒體圈，帶領年輕世代勇敢追求「做自己」。
她持續不斷用大膽的衝撞啟發創意，作風前衛獨特，成果總是令人驚豔。
這一次，曲家瑞要走出課堂，用簡單明瞭的二十七句話，教大家如何活出精采而自信的人生！
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出版：平安文化
書名：誰說我沒有影響力
